定義

指增加一個人對該物品的消費，并不同時減少其他人對該物品消費的那類物品?！绹Ａ_·薩繆爾森。公共物品的形式化定義奠定了現代財政學的基礎。

特征

（1）消費上的非競爭性（主要特征）：強調集體提供公共物品的潛在收益。某種公共物品一旦被提供，增加一個人的消費并不增加任何額外成本，也就是增加一個人消費的邊際供給成本為零。

（2）消費上的非排他性（派生特征）：指出了通過市場機制提供公共物品的潛在困難。一種公共物品一旦被提供出來，要排除一個額外的消費者在技術上不可行，或者盡管技術上排他是可行的，但這樣做的成本過高。