特質理論是為重要的人格理論,早的特質理論可以追溯到古希臘的“四根說”。恩培多克勒認為世界是由水、土、火和空氣四種不變的物質構成的,人的身體也是由這四根構成的:固體的部分是土根,液體的部分是水根,維持生命呼吸的是空氣,血液是火根。人的心理特性依賴身體的構造,心理的不同是因為四根的配合比例不同所造成的。后來,“四根說”發展成為“四體液說”,該理論把人分為四類:多血質(快樂型)、粘液質(淡漠型)、抑郁質(不快樂型)和膽汁質(易怒型),并以此對個體的人格做出判斷。特質理論有兩個重要假設:,人格特質在時間上相對穩定。例如一個人昨天大發脾氣,而今天和顏悅色,那么易怒就不是他的特質,因為這個特質在時間上不穩定；第二,人格特質在空間上相對穩定。例如一個人在公司經常訓斥下屬,在家經常和妻子吵架,那么易怒就是他的特質。特質流派也承認人們的情緒、態度等會有波動,但是在一個長期的時間和普遍的情境中,還是比較穩定的,可以測量并用于預測人們的行為。

(一)奧爾波特的特質理論

奧爾波特提出人格結構有三個層面:一是樞紐特質(Cardinal traits),也叫基本特質,指那些滲透于人格以致遍及此人全部活動的特質。它反映了一個人的主要情操和優勢傾向,只有少數人有這樣的特質；二是核心特質(Central traits),指滲透性差一些,但還是有相當概括力、有一般意義的特性,它是人格的建筑構件。每個人的核心特質有5-10個；三是次要特質(Secondary Traits),指不明顯,不受人注目,一致性和一般性較低的人格特質。奧爾波特認為,各種特質不是零散的,而是有組織的,他假設有一個人格特質的組織者“統我”的存在,“統我”不是與生俱來的,而是逐漸發展起來的。

(二)卡特爾的特質理論

卡特爾用分類學的方法研究人格,認為人格結構的基本元素就是特質。在他看來,特質就是在不同時間和情境中都保持一致的行為模式。他用因素分析的方法把眾多的人格特質合并為35個特質群,并稱之為表面特質。之后又進一步分析出了l6種根源特質,根源特質是構成人格的基本要素,代表行為屬性和功能,他總結出的16種人格特質包括:

(1)樂群性:指個體熱情與合群的特質,高分代表溫情合群,低分代表孤獨冷淡；

(2)聰慧性:指個體有才華,善思考的特性,高分代表智慧和有才識,低分代表遲鈍和學識淺??；

(3)穩定性:指個體面對現實時的自我能力,高分代表成熟鎮靜,低分代表激動、易煩惱；

(4)支配性:指個體的好強與固執,高分代表好強,低分代表服從；

(5)興奮性:指個體輕松和興奮的特性,高分代表熱心與健談,低分代表審慎和冷靜；

(6)有恒性:指個體有恒和負責的特性,高分代表謹慎固執,低分代表茍且與敷衍；

(7)敢為性:指個體冒險和少顧慮的特性,高分代表魯莽,低分代表畏怯；

(8)敏感性:指個體的嬌生慣養和感情用事的特性,高分代表敏感與優柔寡斷,低分代表理性沉著；

(9)懷疑性:指個體的懷疑和固執己見,高分代表多疑善嫉妒,低分代表信賴隨和；

(10)幻想性:指個體的幻想與任性,高分代表豪放,低分代表妥善處理；

(11)世故性:指個體的機靈與世故,高分代表世故圓滑,低分代表直率樸實；

(12)憂慮性:指個體的憂慮與抑郁,高分代表焦慮不安,低分代表安詳自在；

(13)實驗性:指個體的自由與激進,高分代表敢于批判,低分代表保守與尊重傳統；

(14)獨立性:指個體的自立自強,高分代表自負自決,低分代表依賴和隨群；

(15)自律性:指一個人的自律嚴謹,高分代表克已自律,低分代表不顧大體、矛盾沖突；

(16)緊張性:指個體的激動與進取,高分代表緊張興奮,低分代表心平氣和。

卡特爾根據16種根源特質制定的測量量表,即卡特爾16人格因素量表(16PF),該量表對職業咨詢、心理健康等有很大幫助。

(三)艾森克的特質理論

艾森克從特質理論出發,以傳統的實驗心理學的方法研究人格問題,并從對特質的研究轉向對人格維度的分析,從而確立了自己的人格維度。他對人格維度的劃分采用了外傾和神經質兩個維度。艾森克采用維度而非單個特質來劃分人格,他認為:特質并非各自獨立,相互之間有一定相關性,分出維度更能準確描述。先前特質水平上的研究可重復性差,采用2個維度所區分出的4個類型所作的實驗和測試大多數都可以得到較好的重復結果。有趣的是,艾森克的理論和古希臘的4種氣質類型相吻合(圖1-1)。雖然艾森克的研究意圖并不是求得與氣質類型說保持一致,但是這種不同理論取得近似結果的現象,可以使這兩種無論是時代,還是方法上都大相徑庭的理論相互提供支持。

特質理論的貢獻在于其開創了人格測量的技術和發展了因素分析等統計方法。此外,特質論提供了對個體當前人格的描述,并且這種描述和我們的日常習慣非常接近。特質論的缺點在于它有點類似于“貼標簽”,沒有深入揭示行為背后的原因和機制。此外并沒有充分的證據可以證明特質論的主要假設,即人格特質的跨情境一致性。

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