一、塑木復合材料的發展
　　塑木復合材料（WPC）是用木纖維或植物纖維填充、增強的改性熱塑性材料，兼有木材和塑料的成本和性能的優點，經擠出或壓制成型為型材、板材或其他制品，替代木材和塑料。木纖維塑料配混料研究已有80多年的歷史，但一直未能工業化，大約15年前才少量用于低值的吸音制品。由于環境觀念的加強，美國建筑工業尋找像木材一樣的替代材料（不腐蝕、不翹曲、維修方便，外觀與木材相似），而韓國和日本的紙、木材加工廠為尋找鋸木粉、廢木屑等的應用，都推動和加速了塑木材料的研究和應用開發。把木粉填充配混料加工成建筑和結構用型材是目前擠出行業最活躍的領域之一，新應用開發也層出不窮。不少國家投入力量加快開發和應用步伐，尤其是型材的生產，被稱為是一個“熱門”市場。
　　美國著名的塑料配混機生產廠Farrel公司認為，開發塑木復合材料是環境問題日益受到重視的結果。工業咨詢家認為，開發塑木復合材料的推動力來自于合理利用地球有限資源的要求，減少原始木材用量，保護森林，回收再利用舊木粉和塑料。木纖維和植物纖維來源豐富、價廉、質輕，對設備磨損小，尺寸穩定性良好，電絕緣性優，無毒，可反復加工，能生物降解。木纖維有廢木粉、刨花、鋸木，植物纖維為粉碎處理過的稻桿、花生殼、椰子殼、甘蔗、亞麻、澤麻、黃麻、大麻等。熱塑性塑料主要為PE、PP、PS等聚烯烴和聚氯乙烯，包括新料、回收料以及二者的混合料。
　　我國的木材資源不豐富，儲量小，產量也滿足不了市場的需求。另外，自1998年2月開始，美國、加拿大和歐盟國家相繼對我國出口貨物的木質包裝材料實施新的檢疫標準，要求采取薰蒸或高溫消毒處理，否則將拒絕入境。資源的限制、市場的變化和環保的要求，推動著我國采用塑木型材做包裝用托盤為代表的塑木復合制品的發展。
　　二、塑木復合材料的性能
　　木纖維和植物纖維最初作為低成本、提高塑料剛性的改性填充材料。塑木復合塑料可充分利用資源，而且可以回收利用。而材料能否回收利用，已成為工業界選材的重要考慮因素，因而塑木復合材料的前景看好。
　　塑木復合材料的主要特點可歸結為：耐用、壽命長，有類似木質外觀，比塑料硬度高；具有優良的物性，比木材尺寸穩定性好，不會產生裂縫、翹曲、無木材節疤、斜紋，加入著色劑、覆膜或復合表層可制成色彩絢麗的各種制品；具有熱塑性塑料的加工性，容易成型，用一般塑料加工設備或稍加改造后便可進行成型加工，加工設備新投入資金少，便于推廣應用；有類似木材的二次加工性，可切割、粘接，用釘子或螺栓連接固定，可涂漆，產品規格形狀可根據用戶要求調整，靈活性大；不怕蟲蛀、耐老化、耐腐蝕、吸水性小，不會吸濕變形；能重復使用和回收再利用，環境友好；維護費用低。
　　塑木復合材料的缺點是：韌性低于母體塑料，加工設備、下游裝置、模具均需作相應調整和改造。
　　三、塑木復合材料的應用
　　北美是目前世界塑木復合材料市場最大的地區。美國PricipiaPartners咨詢公司指出，2001年僅北美市場用量就達32萬噸，預計2005年前需求量將以兩位數速率遞增，2005年用量將比2001年翻番，其中鋪板（包括平臺、路板、站臺、墊板）用量就占總用量的60％以上。除鋪板外，還有護墻板、天花板、裝飾板、踏腳板、壁板、高速公路噪音隔板、海邊鋪地板、建筑模板、防潮板，均可使用塑木復合板材。此外，還可用于裝飾邊框、柵欄和庭園扶手、包裝用墊板和組合托盤，以及家俱（包括室外露天桌椅）、船舶坐艙隔板、辦公室隔板、貯存箱、花箱、活動架、披疊板、百頁窗等。
　　Strandex公司指出，由于塑木復合材料是環保型材料，盡管目前歐洲用量不大，但因為加工廠擔心歐共體會以法規的形式來有效地限用PVC，所以塑木窗框替代PVC窗框是個巨大的市場和機會。因此有人認為，木塑制品替代PVC和其他塑料制品，會像以前塑料制品替代木制品一樣快速增長。
　　總之，塑木復合材料是一種前景看好的環保型材料，加工技術已日趨成熟和多樣化。