為了夢想
    可以說，萬桂蘭是一個愛學習的人，一個勤于學習的人，一個有夢想的人。她的學習精神感動著好多人，也讓好多人認識了她。
    她是肅州區三墩鎮臨水村一名地地道道的農村婦女，十幾年來從沒有終止過學習。她一邊辛勤地務作著十幾畝農田，一邊不倦地讀書學習。
    萬桂蘭說，她沒有上大學是一生的遺憾，但她通過努力取得了大學文憑，這是她的驕傲。
    1981年，萬桂蘭初中畢業了，由于種種原因，她沒能繼續上學讀書，一個少女的大學夢也就這樣破滅了。已確定自己將在農村勞作一生的她，每每有機會來到城里，都要到酒泉師范門口看一看。生活在農村、酷愛讀書學習的她，沒有什么好的書可看，偶爾從別人家找幾本《農家女》來讀，覺得自己的寫作水平也可以在上面投稿，于是，她試著投了幾篇，果然刊登了。結婚后，一個城里的親戚知道她愛學習，便推薦她參加自學考試，實現大學夢。1992年，萬桂蘭已有了一個6歲的女兒，她毫不猶豫地報上了自學考試法律專科，14門課，她參加了5次考試就全部通過了，并且一門都沒有補考。
    有了專科文憑的萬桂蘭懷著少女時代最初的夢想，走進了人才市場，她也能像其他畢業生一樣，在人才市場上選擇自己的命運了。但現實是殘酷的，萬桂蘭每到一家單位，人家見她是個農村婦女，并且是兩個孩子的母親，都直搖頭，以她是農村戶口、不方便上班等為由拒絕了她。這讓她頗受打擊，從此，她再沒去過人才市場。
    我不認輸
    經歷了許多，萬桂蘭也思考了一些東西。不服輸的她在1995年又繼續報了法律本科的自學考試。
    萬桂蘭說，法律本科的考試對她來說是艱辛的，她沒有太多的時間來復習，只能將零散的時間全部利用起來。她將一些內容寫在手上、胳膊上，一邊做飯或鋤玉米，一邊記下，這樣日積月累，就有了效果。考試的時候，她能清晰地記起哪個題是在做飯時記下的，哪個題是在燒炕時記下的，哪個題是在鋤草時記下的……
    在此期間，萬桂蘭還報考了全省法檢系統的公務員考試和全省鄉鎮司法助理員考試，都因面試受阻而沒能被錄用。但萬桂蘭不會再為此傷心了，她清楚地意識到，自己通過艱辛努力而獲得一份好的職業已不大可能了。她同時也意識到，自己在學習上雖取得了一些成績，家里的日子卻過得捉襟見肘，再看看村里一家家專業戶如雨后春筍般地涌現出來，她怎么能坐得住呢？
    2000年，她在《農家女》全國農村青年創業方案大獎賽中提出的《一頭奶牛工程》方案獲得了5000元的扶持獎金。頒獎儀式上，她作為優勝者發了言。中科院的院士和她合影，并鼓勵她發家致富。這對她本人來說是質的飛躍。她覺得，讀書多，就比別人想得多，見識多。就這樣，她率先在村里養起了奶牛，她家最多的時候養了12頭奶牛，一年的收入達五六萬元，這讓萬桂蘭頗為得意，她對自己的生活也充滿了信心。那時，到她家參觀的人絡繹不絕。她也在蘭州的一些院校進行了演講，并應婦聯之邀在酒泉市各鄉鎮作了報告。
    幾年后，隨著市場經濟的變化，奶牛養殖出現了大的滑坡，許多人家因購買奶牛時不慎重而破產，但萬桂蘭卻因很好地掌握了市場規律而避免了風險，現在，她家仍養殖著大小兩頭奶牛，萬桂蘭仍然每天去固定的路口送牛奶。萬桂蘭說，在發展家庭經濟的這幾年里，她其實一直從事著法律工作，有兩年多的時間，她被聘請到三墩法律服務所工作。
    逆境中奮進
    2002年，萬桂蘭拿到了自考本科文憑。在蘭州大學論文答辯后，她寫了《蘭大，我夢中的康橋》在蘭大學報上發表了。一時間，大學生給她的信如雪片般飛來，鼓勵的、敬佩的……這又使萬桂蘭充滿了信心。這一年，她又報考了全國司法考試，司法考試的道路對萬桂蘭來說是艱辛的，第一年，她沒報什么希望，只想去熱熱身，結果240分的分數線，她只考了180分。那時的萬桂蘭既種著家里的十幾畝地，同時又在法律服務所工作，她沒有足夠的時間去學習，于是她將工作辭了，準備安心復習考試，結果第二年下來只考了170分。也就是在這個時候，萬桂蘭的“奶牛產業”也不景氣了，加之兩個孩子都要上學，家里的經濟狀況出現了危機。
    生存是第一位的，萬桂蘭放棄了考試，外出打工了，在城里的工地上當了一名小工，不過意志堅強、頗能吃苦的她并沒有放棄學習。她將復習的書本按章節拆分開來，隨時帶在身上，干活的空擋里，總不忘拿出來看一看，背上幾道題。
    萬桂蘭說，她參加自考的事是不能讓村里人知道的，都是地下行動，因為，在農村，像她這個年齡，還學習考試是會被人笑話的。在村子里，許多這個年齡的人都當奶奶了。所以，她的學習是長期處在一個較為隱蔽的狀態中，在工地上干活，她不能明著拿出復習資料學習，總是在別人不經意間偷偷地拿出資料看上幾眼記在腦子里。在家里，除家里人外，沒有人知道她還在學習考試，她的學習時間大部分是在晚上，每天下午從農田里回來，她抓緊時間干家務，之后便投入復習，有時傍晚吃過晚飯，村里的一些婦女便串門子找她聊天，她就干著手里的活應付著，等人一走，馬上開始學習。
    她有一間專門學習的房子，一般外人來是找不到她的，那就是院后的牛房子，牛房子里有個炕，墻壁上有窗戶，是她大規模養殖奶牛時專門用來看守母牛生小牛的房子。那幾年里，她就是在這個房子里一邊看守妊娠的奶牛，一邊學習的，她晚上的時間大部分是在這里度過的。
    學習的苦和累都沒有讓萬桂蘭退縮。有一年考試前，從農田里回來的萬桂蘭匆匆拿了家里僅有的40多元錢乘車去了城里，到城里后，又搭車取了考試通知單，誰料考試地點卻在嘉峪關市，等她買了些考試用具后，身上僅剩下20多元錢了，她來到城里的一個親戚家準備借點錢，結果沒找到人。沒辦法，她只能硬著頭皮去了嘉峪關。首先解決的問題當然是住宿，拿著20多元錢，能住到什么地方，她找啊找，從早找到了晚，在較為偏遠的地方找到了一家住一晚10元錢的房子，算算賬，兩天住宿費除去，回家的車費除去，手里只剩下1元錢，她懵了，難道一頓只能吃一個饅頭了嗎？
    無疑，這次餓著肚子的考試確實影響了她的成績。第二天，忍著饑餓考完試的萬桂蘭頹廢地坐在路邊的臺階上發呆，一個中年男子走過來說，我認識你，在電視上見過你，男子問明了情況后，帶她去一個飯館里給她買了一碗炸醬面。這讓萬桂蘭至今不能忘懷。
    40歲不算晚
    今年，萬桂蘭以369分的成績通過了全國司法考試，她似乎有些意想不到。
    因為今年，丈夫外出打工，她一個人種著十幾畝地，加之弟弟生病，父親住院，將她的時間和心思全部占用了。考試的前一天，她還在醫院里照顧父親，去考場的路上，她真有些悲壯，而結果卻出乎意料。
    今年，收獲的季節里，萬桂蘭確有不少的收獲。司法考試的通過，意味著她將有了從事法官、檢察官、律師、公證員等職業的資格。同時，今年的家庭收入也不錯，種地勤勞講科學的萬桂蘭，一人務作的十幾畝農田，收入15000多元，她種的莊稼節省成本且收入高，各種作物在全村都是收成最好的。
    萬桂蘭今年42歲了。自信的她認為，42歲不算晚，古代的人60歲才考取功名，報效國家，她還不老。
    萬桂蘭的心情其實是復雜的，她還會不會像以前一樣碰壁？她所學的知識能否學以致用？這對她來說都是未知數。