起訴，就是向人民法院提起訴訟，要求人民法院對所提起的案件進行審判的行為。

　　反訴，是指在已經提起的訴訟中，被告針對與原訴有聯系的行為，提起獨立訴訟請求的行為。被告提出反訴后，原告提起的訴訟為本訴。反訴與本訴同時存在，可以合并審理，但應分別審查、判處。在合并審理的訴訟中除第三人外，第一當事人既是原告，又是被告既享有原告、被告的權利，又承擔原、被告的義務。民事、經濟案件和刑事自訴案件中的被告才有權提起反訴。

　　公訴，是指對于刑事案件，由檢察機關代表國家向法院提起請求追究被告人刑事責任的起訴。在公訴案件中，被告人不是訴訟當事人，但屬于訴訟參與人。

　　自訴，是指刑事案件中被害人或其法定代理人要求追究被告人的刑事責任，自行直接向人民法院提起的訴訟。