RNA通常以數(shù)十個至數(shù)千個核苷酸組成的單鏈形式存在。RNA主要分為信使RNA(mRNA)、轉(zhuǎn)運RNA(tRNA)和核糖(核蛋白)體RNA(rRNA) 三類。
一、mRNA mRNA為線狀單鏈結(jié)構(gòu)。大多數(shù)真核mRNA在5‘-端含倒裝的7-甲基三磷酸鳥苷(m7Gppp)，稱為帽子結(jié)構(gòu)。mRNA的3’-末端有一段長短不一的多聚腺苷酸序列，由數(shù)十個至上百個腺苷酸連接而成。3‘-末端的多聚腺苷酸結(jié)構(gòu)可增加轉(zhuǎn)錄活性，增加mRNA穩(wěn)定性。5’加“帽”、3‘加“尾”屬轉(zhuǎn)錄后加工過程。
貯存在DNA核苷酸順序中的遺傳信息通過轉(zhuǎn)錄，轉(zhuǎn)送至mRNA的核苷酸順序，后者決定蛋白質(zhì)合成的氨基酸排列順序，也即mRNA可作為蛋白質(zhì)合成的模板。分子中的每3個核苷酸為—組，決定肽鏈上一個氨基酸，稱為遺傳密碼。遺傳密碼的特點為：①三個相連核苷酸組成一個密碼子，編碼一個氨基酸，共有64個密碼子;②密碼子之間無核苷酸間隔;③一種氨基酸可有多種密碼子;④所有生物使用同一套密碼子。
二、tRNA
tRNA由70至90個核苷酸構(gòu)成。tRNA分子含有稀有堿基，包括雙氫尿嘧啶、假尿嘧啶和甲基化的嘌呤。在tRNA單鏈上有一些能配對的區(qū)域，形成局部雙鏈，這些局部的堿基配對雙鏈就像一支葉柄，中間不能配對的堿基鼓出成環(huán)狀。所有tRNA均呈三葉草形狀，這就是tRNA的二級結(jié)構(gòu)。tRNA的三級結(jié)構(gòu)為倒L型。tRNA二級結(jié)構(gòu)有三個環(huán)，其中反密碼環(huán)上有反密碼子，反密碼子辨認mRNA上相應(yīng)的三聯(lián)體密碼，而且把正確的氨基酸連接到tRNA 3，末端的CCA-OH結(jié)構(gòu)上。由此可見tRNA在蛋白質(zhì)生物合成中起運輸氨基酸的作用。
三、rRNA
rRNA是細胞內(nèi)含量最多的RNA，約占RNA總量的80%以上。rRNA與核糖體蛋白共同構(gòu)成核糖體。核糖體由大、小兩個亞基組成。真核生物的核糖體小亞基由18SrRNA和30多種核糖體蛋白構(gòu)成，大亞基則由5S、5.8S及28S三種 rRNA與50種核糖體蛋白組成。當(dāng)大小亞基聚合時，可作為蛋白質(zhì)合成的場所。
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