反應過程的放熱性為爆炸反應的必要條件。只有放熱反應才能使反應自行延續(xù)，才能使反應具有爆炸性。只靠外界供給熱量以維持其反應的物質(zhì)是不可能發(fā)生爆炸的。爆炸反應過程中，單位質(zhì)量炸藥在一定條件下（例如在某一裝藥密度下）所放出的熱量稱為爆熱。
爆炸反應的一個突出點是反應的高速性，許多普通化學反應放出的熱量雖比炸藥放出的熱量多，但反應過程進行緩慢，而爆炸反應在十萬分之幾秒至百分之幾秒內(nèi)完成，比一般化學反應快千萬倍。由于反應的高速性，反應所產(chǎn)生的熱量在極短的瞬間來不及擴散，形成的高溫高壓氣體產(chǎn)物，使炸藥具有很大的功率。反之，如果反應進行緩慢，生成的熱和氣體逐漸擴散到周圍介質(zhì)中，就形不成爆炸。爆炸過程進行的速度，一般指爆轟波在炸藥中傳播的速度，這個速度稱為炸藥的爆速。
爆炸反應過程必然產(chǎn)生大量氣體。炸藥爆炸時產(chǎn)生氣體體積為爆炸前體積的數(shù)百至數(shù)千倍。在爆炸的瞬間大量氣體被強烈地壓縮在近乎原有的體積之內(nèi)，因而產(chǎn)生數(shù)十萬個大氣壓的高壓，再加上反應的放熱性，高溫高壓氣體迅速對周圍介質(zhì)膨脹作功，這就造成了炸藥所具有的功率。因而炸藥是在適當?shù)耐饨缒芰孔饔孟拢軌虬l(fā)生快速的化學反應，并生成大量的熱和氣體產(chǎn)物的物質(zhì)。
火工品則是裝有炸藥的小型元件或裝置，受一定的初始沖能（如熱、機械、電和光等沖能）作用即可燃燒或爆炸，以產(chǎn)生預期的功能。常見的火工品有雷管、導火索、導爆索、火帽、底火等。
由于炸藥的功率是任何機械所不能達到的，它在簡單的外力作用下就能放出巨大的能量，故廣泛應用于軍事和工業(yè)生產(chǎn)。
炸藥在軍事上可裝填各種槍彈、炮彈、火箭彈、地雷、水雷、魚雷等彈藥，也可裝填各種軍用的火工品，還可制成炸藥包，完成軍事爆破工程，故炸藥是戰(zhàn)爭中重要的物資。
炸藥因其具有成本低廉、節(jié)省人力，并能加快工程建設(shè)的優(yōu)點，和在特殊環(huán)境下作功的特性，因而已愈來愈廣泛應用于國民經(jīng)濟各部門。在礦山開采方面，利用炸藥進行大規(guī)模爆破，來開采金屬礦和露天煤礦；利用聚能射流效應裝填炸藥的石油射孔彈，可用于石油開采；在地質(zhì)勘探方面，用炸藥制成的震源藥柱用于地震探礦；在機械制造工業(yè)，炸藥用于爆炸成型，切割金屬、爆炸焊接等工藝；在水利電力工程，炸藥用于修筑水壩、疏通河道、平整土地；鐵路、公路建設(shè)中，炸藥用于劈山開路，開鑿隧道、峒室等；炸藥還大量用于開采各種石料。
近年來炸藥還用于解體沉船、拆除建筑物、開挖管線溝槽等。隨著爆破技術(shù)的發(fā)展，炸藥應用的領(lǐng)域還在不斷擴大。
隨著炸藥使用要求的不斷擴大，品種也隨之增多，軍用的梯恩梯、黑索今、奧克托金、太恩等單質(zhì)炸藥，和用上述炸藥制成的混合炸藥；有用硝化纖維素、硝化甘油和硝基胍等制成的發(fā)射藥和推進劑。民用炸藥除常用的銨梯炸藥、銨油炸藥、硝化甘油膠質(zhì)炸藥外，近年來含水炸藥如漿狀炸藥、水膠炸藥、乳化炸藥，也得到較快發(fā)展。還有作為特殊用途的橡皮炸藥、粘性炸藥和耐熱炸藥等。
裝填火工品的起爆藥有雷汞、二硝基重氮肥酚、三硝基間苯二酚鉛和氮化鉛等。火工品有雷管、延期雷管、火帽、底火、點火具、導爆索、導火索、曳光管和燃氣發(fā)生器等。
職業(yè)危害與預防措施 炸藥和火工產(chǎn)品在生產(chǎn)或貯存中發(fā)生意外事故時，對周圍產(chǎn)生危害。危害程度與發(fā)生事故的藥量有關(guān)。
危害大致有以下三個方面：
1）爆炸瞬間產(chǎn)生的高溫火焰，可引燃周圍可燃物而釀成火災。
2）爆炸產(chǎn)生高溫高壓氣體所形成的空氣沖擊波，可造成對周圍的破壞，嚴重的可摧毀整個建筑物及設(shè)備，也可破壞鄰近建筑物，甚至離爆炸點很遠的建筑物也會受到損壞并造成人員傷亡。
3）爆炸時產(chǎn)生的爆炸飛散物，向四周散射，造成人員傷亡和建筑物的破壞，當爆炸藥量較大時，飛散物有很高的初速，對鄰近爆炸點的人員和建筑物危害很大，有的飛散物可拋射很遠，對遠離爆炸點的人員和建筑物也可造成傷亡和破壞。
爆炸危害中以空氣沖擊波波及范圍最大，飛散物危害次之，但當小于某個距離時，則又有可能以飛散物危害為主。
空氣沖擊波對人和物的危害程序，是取決于沖擊波波陣面上的超壓Δp（帕）和正壓的作用時間（毫秒），見表1、表2。
表1 在沖擊波不同超壓下預計人員受到的傷害
| 超壓（MPa） | 人 員 傷 害 程 度 |
| 0.19
0.069～0.076 0.055 0.024 0.016 0.006～ 0.008 |
在沖擊波的直接作用下和在建筑物碎片的撞擊下，未作抗爆加強的建筑物內(nèi)將有人員死亡 在沖擊波的直接作用下，建筑物倒塌或移動，在未作抗爆加強的建筑物內(nèi)人員將會受到嚴重傷害或死亡 人被沖倒，以及被建筑物碎片撞擊，在未作抗爆加強的建筑物內(nèi)的人員將會受到嚴重傷害或死亡 在破片、碎片、燃燒的木頭或其他物體的撞擊下，人員受到嚴重傷害或可能死亡，耳鼓膜破裂的概率為10% 人員可能暫時失去聽力或聽力受到損害，但不發(fā)生直接沖擊波作用下的死亡或嚴重傷害 不會有死亡和嚴重傷害，但可能由玻璃破壞和建筑物碎片引起輕微傷害 |
注：資料引自1980年美國國防部彈藥和炸藥安全標準。
表2 空氣沖擊波超壓對建筑物的破壞作用
| 超壓（MPa） | 破 壞 程 度 |
| ＜0.002 0.002～0.009 0.009～0.025 0.025～0.04 0.04～0.055 0.055～0.076 ＞0.076 | 基本無破壞，玻璃偶然破碎 次輕度破壞，玻璃破碎，窗扇少量破壞 輕度破壞，窗框門扇破壞，磚外墻出現(xiàn)較小裂縫，鋼筋混凝土屋蓋無損壞 中等破壞，窗框門扇大量破壞，磚外墻出現(xiàn)較大裂縫和傾斜，鋼筋混凝土屋蓋出現(xiàn)微小裂縫 次嚴重破壞，窗框門扇摧毀，磚外墻出現(xiàn)嚴重裂縫、嚴重傾斜，鋼筋混凝土屋蓋出現(xiàn)明顯裂縫 嚴重破壞，磚外墻部分倒塌，鋼筋混凝土屋蓋出現(xiàn)較寬裂縫 完全破壞、倒塌 |
為減少或防止炸藥和火工品發(fā)生意外事故對周圍產(chǎn)生的危害，這類工廠的建設(shè)都必須遵守原兵器工業(yè)部頒發(fā)的《火藥、炸藥、彈藥及火工品工廠設(shè)計安全規(guī)范》和國家標準《民用爆破器材工廠設(shè)計安全規(guī)范》（GBJ89-85）的規(guī)定。
