生態系統的概念
生態系統就是在一定時間和空間內，生物與其生存環境以及生物與生物之間相互作用，彼此通過物質循環、能量流動和信息交換，形成的一個不可分割的自然整體。
有人把生態系統概括為一個簡單明了的公式：
生態系統=生物群落+生物群落的環境
或：生態系統=生命系統+環境系統
生態系統的概念，最早由英國著名生態學家坦斯利于1935年比較完整地提出。坦斯利認為生物與其生存環境是一個不可分割的有機整體。生物包括多種生物的個體、種群和群落，其生存環境包括光、熱、水、空氣及生物等因子。生物與其生存環境各組成部分之間并不是孤立存在的，也不是靜止不動或偶然聚集在一起的，它們息息相關，相互聯系，相互制約，有規律地組合在一起，并處于不斷的運動變化之中。各個生態因子不僅本身起作用，而且相互發生作用，既受周圍其它因子的影響，反過來又影響其它因子。其中一個因子發生了變化，其它因子也會產生一系列的連鎖反應。因此，生物因子之間、非生物因子之間以及生物與非生物因子之間的關系是錯綜復雜的，它們通過能量的流動、物質的運轉和信息的交換，在自然界中構成一個相對穩定的自然綜合體。
生態系統是自然界的基本單位，是由生物與其生存環境組成的，是生態學中功能上的單位，而不是生物學中分類上的單位。生態系統可大可小，小至一滴水，一把土，一片草地，一個湖泊，一片森林，大至一個城市，一個地區，一個流域，一個國家乃至整個生物圈。例如一個池塘生態系統，其中有許多種類的水生動物、植物和微生物，浮游動物以浮游植物為食，魚類以浮游植物和浮游動物為食，魚類和其它水生生物死亡后，在微生物參與下被分解成二氧化碳、氮、磷等基本物質，而這些物質又是水中浮游植物的基本營養物，微生物在分解過程中要消耗水中的氧，被消耗的氧由浮游植物通過光合作用所產生的氧來補充。水中各種生物與環境，生物與生物之間相互聯系、相互制約，構成了一個處于相對穩定狀態的池塘生態系統。
