一、解決城市缺水問題的緊迫性 
　　我國是一個水資源貧乏的國家，人均水資源僅為世界平均水平的1/4。同時水資源在時間和地區分布上很不平衡，南方多北方少，北方大部分地區人均水資源更低。在北方干旱半干旱地區全年的降水量主要集中在7、8、9三個月，這使可利用的水尤其顯得不足。
　　隨著經濟發展和城市化進程的加快，城市缺水問題尤為突出。當前相當部分城市水資源短缺，城市缺水范圍不斷擴大，缺水程度日趨嚴重，據統計，全國669個城市中，400個城市常年供水不足，其中有110個城市嚴重缺水，日缺水量達1600萬立方米，年缺水量60億立方米，由于缺水每年影響工業產值2000多億元。天津、長春、大連、青島、唐山和煙臺等大中城市已受到水資源短缺的嚴重威脅。
　　2000年北方地區出現百年不遇的大旱，使許多水庫河流出現從來沒有過的斷流和枯干，北方13個省318個縣級以上城市被迫限時供水，缺水人口達2000多萬。今年上半年又是干旱年，入夏以來，全國受旱面積已達2060萬公頃，五月份北方八省大型水庫蓄水量比去年同期減少20%。
　　我們黨和政府歷來十分重視水的問題，江總書記指出“當今水資源為世界各國所關注，我國的水資源大為短缺。我們過去的認識很不夠，我們必須高度重視水的問題，人無遠慮，必有近憂”。
　　朱熔基總理針對南水北調工程提出了“三先三后”原則，即“先節水后調水，先治污后通水，先環保后用水”。強調了調水的基礎是節水治污。 
　　在今年初通過的“國民經濟和社會發展第十個五年計劃綱要”中將搞好污水處理回用明確寫入綱要。綱要中規定：重視水資源的可持續利用，堅持開展人工增雨、污水處理回用、海水淡化。多渠道開源，建設一批骨干水源工程。“十五”期間，全國新增供水能力400億立方米。加大水的管理體制改革力度，建立合理的水資源管理體制和水價形成機制。采取多種方式緩解北方地區缺水矛盾。
　　二、污水回用的巨大潛力
　　長期以來，人們把用過一次的水稱為“污水”“下水”“險溝水”“廢棄水”，總把這種水與“污垢的”“骯臟的”形象相聯系，難以相信它還能再用。事實上水在自然界中是唯一不可替代，也是唯一可以再生的資源。人類使用過的水，污染雜質只占0.1%左右，比海水3.5%少得多。其余絕大部分是可再用的清水。污水經過適當再生處理，可以重復利用，實現水在自然界中的良性大循環。城市污水就近可得，易于收集，易于處理，數量巨大，穩定可靠，不受制于天，不受制于人。作為城市第二水源要比海水、雨水來得實際，比長距離引水花錢要少得多。開辟這種非傳統水源，實現污水資源化，對保障城市安全供水具有重要的戰略意義。
　　污水回用到底能給城市增加多少水量呢？可以粗略估算一下，城市供水量的80%變為城市污水排入管網中，收集起來再生處理后70%可以安全回用，則二者合計起來，即城市供水量的一半以上，可以變成再生水（或叫回收水、回用水、復新水、中水），返回到城市水質要求較低的用戶上，替換出等量自來水，相應增加了城市一半供水量。可見對缺水城市來說，這種水源是一筆寶貴財富。這種潛力的開發非常值得。
　　我國城市污水年排放量已經達到414億立方米，目前，已建污水處理設施400余座，城市污水處理率達到30%，二級處理率達到15%。根據“十五”計劃綱要要求，2005年城市污水集中處理率達到45%。這就給污水回用創造了基本條件，凡是污水處理廠都可將污水再次適當處理后回用。
　　全國污水回用率如果平均達到20%，（南水北調的要求，到2030年要達到30%。）?quot;十五"末期年回用量可達40億立方米，是正常年份年缺水60億立方米的67%。即通過污水回用，可解決全國城市缺水量的一多半，回用規模回用潛力之大，足可以緩解一大批缺水城市的供水緊張。經專家論證，只要搞好污水回用，就可以緩上南水北調工程。
　　污水回用工程的投資
　　目前城市污水處理（二級處理）投資大約在900-1400元/m3.d水，在此基礎上的再生處理約400-600元/m3.d。加上管網配套總計600-1000元/m3.d。到“十五”末期形成40億立方米水源的投資大約在100億元左右。而形成同樣規模的長距離引水，以大連引英入連為例，則需600億元左右，海水淡化則需1000億元左右，可見污水回用在經濟上具有明顯優勢。
　　對于污水回用的重要意義，建設部俞正聲部長有過精辟論述，他在天津考察工作時指出，關于南水北調朱總理提出三先三后，我的理解就是不能出現大調水大浪費，國家花了大錢，如出現大浪費，不僅會造成巨大經濟損失，還會浪費寶貴的水資源，因此必須節約用水，而節約用水最有效的措施就是處理后的污水回用，這也是解決水資源短缺花錢最少的辦法。
　　俞部長的講話指出了回用污水的兩大特點：一是最有效，二是花錢最少。我們應該很好領會講話精神。理直氣壯地推動污水回用工作。
　　三、我國污水回用歷程回顧
　　我國的污水回用事業大致可以分為三個階段，1985前的“六.五”期間是起步階段，1986-2000年的“七.五”“八.五”“九.五”，這十五年時間是技術儲備、示范工程引導階段，2001年以“十五”綱要明確提出污水回用為標志，國家進入到由全面啟動的階段。
　　1、 起步階段
　　打倒“四人幫”后，我國進入以經濟建設為中心的新時期，水資源緊缺，已經對國民經濟發展產生了影響，因此，引起了領導和專家的關注。建設部在“六五”專項科技計劃中，最先列入了城市污水回用課題，分別在青島、大連開點作試驗探索。大連的小試于1983年10月27日通過了建設部鑒定，認為是國內首次提出有關城市污水回用的有用成果，填補了國內空白。青島于1984年也順利完成了中試研究。這二個成果表明，污水可以通過簡易深度處理再次回用，是很有前途的水源，我國污水回用完成了起步階段工作。
　　2、技術儲備、示范引導階段
　　從1986年開始，污水資源化相繼列入了國家“七五”“八五”“九五”重點科技（攻關）計劃。有40余個單位，幾千人的攻關大軍投入攻關研究中，他們辛勤工作，刻苦鉆研，團結協作，完成了大量試驗室小試、中試、生產性試驗，取得成千上萬個數據，經國家鑒定驗收，許多成果被評為國際先進或國際領先水平。
　　“七五”（1985年-1990年）攻關項目名稱?quot;水污染防治及城市污水資源化技術"。下設七個專題，就污水再生工藝，不同回用對象的回用技術，回用的技術經濟政策等進行了系統研究。
　　“八五”（1990年-1995年）攻關項目名稱為“污水凈化與資源化技術”，課題名稱為“城市污水回用技術”，下設5個專題，分別以大連、太原、天津、泰安、燕山石化為依托工程，開展工程性試驗。“八五”提供的成果較“七五”提高到實用水平，研究內容經過了生產性檢驗，涵蓋了污水回用的大部分領域。
　　“九五”（1995年-2000年）攻關，所屬項目為“污水處理與水工業關鍵技術研究”，專題名稱為“城市污水處理技術集成化與決策支持系統建”。“九五”具體攻關有兩部分內容：
　　⑴ 回用技術集成化研究
　　通過將單項技術成果和示范工程經驗篩選整理優化，提供系統的完整的集成化技術，除提交研究報告外，提交的成果還包含在水工業手冊《廢水處理與回用》一書中的廢水回用篇章中。回用篇章包括水質標準體系；不同回用對象的再生工藝流程；深度處理單元技術：包括混凝、化學除磷、沉淀、澄清、氣浮、過濾、活性炭吸附、污水脫氨、反滲透及計算舉例；不同工藝系列的技術體系：生物脫氮脫磷、顆粒填料生物接觸氧化、A/O（脫氮）、澄清過濾消毒、曝氣生物濾池；國內外工程實例。
　　⑵ 城市污水地下回灌深度處理技術研究
　　由清華大學與北京高碑店污水廠承擔的硬課題研究，提交了中試成果，并就此課題與德國柏林大學合作，在京召開了一次學術討論會。
　　“十五”（2001年-2005年）攻關重大專項為：水資源安全保障。
　　從“七五”到“九五”這15年期間，以科技為先行，以示范工程為樣板，把我國的污水回用技術推到了國際水平上。這是由幾千人，包括有關領導、技術人員的艱辛勞動取得的，而且已形成技術政策。但由于管理體制限制，一些城市水資源規劃中遺忘回用，回用工程資金缺口，以及一些地方一些行業部門沒有從傳統觀念上解脫出來，動則長距離跨流域調水，還沒把污水看作資源，因此可以說這期間全國沒有形成回用大氣候，回用工程較少，沒見到多大實效。 
　　3、全面啟動污水回用階段
　　2000年的大旱，給人們敲響了警鐘，中國的水資源問題非常嚴重，尋找替代水源被提到日程。以全國城市供水節水會議為契機，以“十五”綱要為標志，污水回用被正式寫入文件，表明全國開始全面啟動污水回用，要大張旗鼓把污水變成城市第二水源。
　　最近國家經貿委和建設部聯合發文，對創建節水城市提出量化考核指標，其中污水處理回用是指定考核項目。
　　從有關部門了解到，目前申請立項的污水處理廠大都包括了回用部分，作到了處理與回用同時立項，同時投產。說明污水回用已正式進入全面啟動階段。
　　四、國家標準《污水回用設計規范》《建筑中水設計規范》開始編制
　　要全面啟動污水回用，少不了國家標準規范，少不了強制性條文。這是技術立法工作。原來有二個標準，還是1994年和1991年由中國工程建設標準化協會組織的推薦性標準，權威性不夠，已不適應當前形勢發展需要。污水回用是重大社會問題，政府主管部門高度重視，認為必須盡快提升為國家標準。計劃年底完稿發布。由標準司直接負責兩本具體規范的編制，這是過去從沒有過的。說明國家非常重視這一工作。編寫人員表示努力編出政策性強，并具有科學性和適用性的規范來，要經得起檢驗。為什么選中標準規范作突破口，就是因為標準規范具有權威性。