在19世紀(jì)之前，黃金基本為帝王獨占的財富和權(quán)勢的象征，或為神靈擁有，成為供奉器具和修飾保護神靈形象的材料。而黃金價值高，產(chǎn)量稀少，運送成本高，鑄造困難的特性，使得黃金的價格十分穩(wěn)定，這決定了其具備充當(dāng)貨幣功能的屬性。1816年，英國頒布了(金本位制度法案)，開始實行“金本位制”，黃金開始轉(zhuǎn)化為世界貨幣，可以自由鑄造、自由兌換和自由輸出人。直至世界大戰(zhàn)爆發(fā)，物價飛漲打破了金本位制的施行環(huán)境，“金本位制”崩潰。
1944年5月，美國邀請參加籌建聯(lián)合國的44國政府的代表在美國布雷頓森林舉行會議，簽定了“布雷頓森林協(xié)議”，建立了的人類第二個國際貨幣體系。在這一體系中美元與黃金掛鉤，美國承擔(dān)以官價兌換黃金的義務(wù)。然而好景不長，20世紀(jì)60年代美國深陷越南戰(zhàn)爭的泥潭，財政赤字巨大，美元開始貶值，各國紛紛拋售自己手中的美元，搶購黃金，使美國黃金儲備急劇減少，倫敦金價暴漲, 布雷頓森林體系逐漸瓦解。
1973年，黃金迎來了它非貨幣功能的時代，美國總統(tǒng)尼克松宣布正式取消黃金雙價制，這意味著國際貨幣體系中黃金非貨幣化的法律過程已經(jīng)完成。
當(dāng)然，黃金在實際的經(jīng)濟生活中并沒有完全退出金融領(lǐng)域，當(dāng)今的黃金分為商品性黃金和金融性黃金，國家放開黃金管制不僅使商品黃金市場得以發(fā)展，同時也促使金融黃金市場迅速地發(fā)展起來，黃金作為一種公認(rèn)的金融資產(chǎn)開始活躍在投資領(lǐng)域
國際現(xiàn)貨黃金又叫倫敦金，因最早起源于倫敦而得名。倫敦金通常被稱為歐式黃金交易。以倫敦黃金交易市場和蘇黎世黃金市場為代表。投資者的買賣交易記錄只在個人預(yù)先開立的“黃金存折賬戶”上體現(xiàn)，而不必進行實物金的提取，這樣就省去了黃金的運輸、保管、檢驗、鑒定等步驟，其買入價與賣出價之間的差額要小于實金買賣的差價。
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