股票指數的完整說法應該為股票價格指數，是由證券交易所或金融服務機構編制的表明股票行市變動的一種供參考的指示數字.由于股票價格起伏無常，投資者必然面臨市場價格風險.對于具體某一種股票的價格變化，投資者容易了解，而對于多種股票的價格變化，要逐一了解，既不容易，也不勝其煩.為了適應這種情況和需要，一些金融服務機構就利用自己的業務知識和熟悉市場的優勢，編制出股票價格指數，公開發布，作為市場價格變動的指針.投資者據此就可以檢驗自己投資的效果，并用以預測股票市場的動向. 來源：考試大
編制股票指數，通常以某年某月為基礎，以這個基期的股票價格作為100， 用以后各時期的股票價格和基期價格比較，計算出升除的百分比，就是該時期的股票指數.投資者根據指數的升降，可以判斷出股票價格的變動趨勢.并且為了能實時的向投資者反映股市的動向，所有的股市幾乎都是在股價變化的同時實時公布股票價格指數.計算股票指數，要考慮三個因素：一是抽樣，即在眾多股票中抽取少數具有代表性的成份股；二是加權，按單價或總值加權平均，或不加權平均；三是計算程序，計算算術平均數、幾何平均數，或兼顧價格與總值.
由于上市股票種類繁多，計算全部上市股票的價格平均數或指數的工作是艱巨而復雜的，因此人們常常從上市股票中選擇若干種富有代表性的樣本股票，并計算這些樣本股票的價格平均數或指數.用以表示整個市場的股票價格總趨勢及漲跌幅度.計算股價平均數或指數時經常考慮以下四點：（1）樣本股票必須具有典型性、普通性， 為此， 選擇樣本對應綜合考慮其行業分布、市場影響力、股票等級、適當數量等因素.（2）計算方法應具有高度的適應性，能對不斷變化的股市行情作出相應的調整或修正，使股票指數或平均數有較好的敏感性.（3） 要有科學的計算依據和手段.計算依據的口徑必須統一， 一般均以收盤價為計算依據，但隨著計算頻率的增加，有的以每小時價格甚至更短的時間價格計算.（4） 基期應有較好的均衡性和代表性.
股票指數是一個相對指標，就一個較長的時期來說，股票指數比股價平均數能更為精確地衡量股價的變動.美國股票市場是世界上規模最大、法規和管理最完善的資本市場，道？瓊斯工業平均指數、標準普爾股票價格指數和納斯達克綜合指數則是最具代表意義的市場指數，美國的股指期貨和選擇權交易也主要建立于這些指數的基礎之上。
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