期貨交易是一種集中交易標準化合約的交易形式。

即交易雙方在期貨交易所通過買賣期貨合約并根據合約規定的條款約定在未來某一特定時間和地點，以某一特定價格買賣某一特定數量和質量的商品的交易行為。期貨交易的最終目的并不是商品所有權的轉移，而是通過買賣期貨合約，規避現貨價格風險。期貨交易是在現貨交易基礎上發展起來的、通過在期貨交易所內成交標準化期貨合約的一種新型交易方式。

現貨交易是指買賣雙方以實物交割為目的的商品交易方式。

按其交割時間不同，可分為即期現貨交易和遠期現貨交易。即期現貨交易是現買現賣，錢貨兩訖，即由擁有商品準備立即出售的賣方和擁有貨幣但想立即得到商品的買方直接見面，即時成交。遠期現貨交易，亦即現貨遠期合同交易，是一種“成交在先，交割在后”，即買賣雙方先通過簽訂合同達成交易契約，在未來某一確定時間再進行交割的交易方式。

期貨交易與現貨交易的區別：

1.買賣的直接對象不同

現貨交易買賣的直接對象是商品本身，有樣品、有實物、看貨定價。

期貨交易買賣的直接對象是期貨合約，是買進或賣出多少手或多少張期貨合約。

2.交易的目的不同

現貨交易是一手錢、一手貨的交易，馬上或一定時期內獲得或出讓商品的所有權，是滿足買賣雙方需求的直接手段。

期貨交易的目的一般不是到期獲得實物，套期保值者的目的是通過期貨交易轉移現貨市場的價格風險，一般投資者的目的是為了從期貨市場的價格波動中獲得風險利潤。

3.交易方式不同

現貨交易一般是一對一談判簽訂合同，具體內容由雙方商定，簽訂合同之后不能兌現，就要訴諸于法律。

期貨交易是以公開、公平競爭的方式進行交易。一對一談判交易(或稱私下對沖)被視為違法。

4.交易場所不同

現貨交易一般不受交易時間、地點、對象的限制，交易靈活方便，隨機性強，可以在任何場所與對手交易。

期貨交易必須在交易所內依照法規進行公開、集中交易，不能進行場外交易。

5.商品范圍不同

現貨交易的品種是一切進入流通的商品，而期貨交易品種是有限的。主要是農產品、石油、金屬商品以及一些初級原材料和金融產品。

6.結算方式不同

現貨交易是貨到款清，無論時間多長，都是一次或數次結清。

期貨交易實行當日無負債結算制度，必須當日結算盈虧，結算價格是按照成交價加權平均來計算的。