社會(huì)工作作為一種專門的助人的活動(dòng)和專業(yè)，是19世紀(jì)末至20世紀(jì)初在西方社會(huì)產(chǎn)生的。社會(huì)工作成為一個(gè)專業(yè)的系統(tǒng)的社會(huì)救助活動(dòng)之前，最初的社會(huì)救助主要是以個(gè)人或團(tuán)體的慈善捐助形式出現(xiàn)的，因而社會(huì)工作者的發(fā)展也經(jīng)歷了從志愿者向?qū)I(yè)工作者轉(zhuǎn)變的過程。最初從事貧窮救濟(jì)和慈善事業(yè)的人員，其助人精神多來源于教會(huì)之教義，他們助人行為的主要?jiǎng)恿蜔崆閬碜杂谒麄儌€(gè)人的價(jià)值和宗教信仰。志愿者們并沒有任何報(bào)酬，也沒有明確的社會(huì)約束。1900年，教育工作者西蒙.帕頓（SimonN.Patten）創(chuàng)造了“社會(huì)工作者”包括了“友善訪問員”（friendvisitors）和“社區(qū)睦鄰工作員”（settlementhouseresidents），這時(shí)的“社會(huì)工作者”還不能被稱為專業(yè)工作者，他們所從事的工作主要是社會(huì)救濟(jì)物品的分發(fā)。在當(dāng)時(shí)的社會(huì)，這種物質(zhì)上的救濟(jì)援助有一定的功效，并且能夠適應(yīng)社會(huì)的需要。
　　隨著社會(huì)的發(fā)展，經(jīng)濟(jì)、政治、自然、生理等各種因素相互作用，社會(huì)問題日益增多并呈現(xiàn)出復(fù)雜性和多樣性。這種個(gè)人的、無組織的社會(huì)救助工作愈來愈無法滿足社會(huì)復(fù)雜化的需求。首先，社會(huì)成員的需要不在僅囿于生活上物質(zhì)資料的短缺，而是更加傾向于尋找精神上的理解與幫助。隨著社會(huì)需求的多樣化和復(fù)雜化，僅憑個(gè)人的生活閱歷和能利用的社會(huì)資源已無法有效的幫助社會(huì)成員解決問題。在此種情況下，社會(huì)工作開始趨于專業(yè)化。并且，社會(huì)工作已經(jīng)不再僅僅局限于簡(jiǎn)單的物質(zhì)層面，開始從宏觀的角度及產(chǎn)生社會(huì)問題的根源上研究和解決問題。社會(huì)工作內(nèi)容的拓展與深入使社會(huì)對(duì)社會(huì)工作者的要求也相應(yīng)提高?？荚嚧笫占?