社會工作者是社會政策的具體實施者。因為社會工作者的工作方法、服務對象和服務內容的多元化，社會工作者在不同的情況下扮演著不同的角色。根據長期的社會工作實踐，以服務方法的不同為標淮，可以將社會工作者的角色歸納為以下三類：

（1）直接服務的角色。包括治療者、溝通者、支持者、指導者等。

治療者。即臨床工作角色。社會工作者通過分析服務對象面臨的困難或問題，為其提供直接的、具體的幫助，激發其潛能，使對象已經受到損害的功能得以恢復。

溝通者。社會工作者在實務過程中與服務對象溝通信息、交換意見、分享思想及感情，以此建立專業的社會工作關系。

支持者。社會工作者通過專業的工作技巧和價值觀，對服務對象的困難予以心理上的理解和支持，并且在服務過程中鼓勵、幫助服務對象，與他們一同面對困難。

指導者。社會工作者通過分析服務對象的問題，指導、協助服務對象分析自己的困境、認清自身的問題，最后讓服務對象自己作出決定。

（2）間接服務的角色。包括行政者、研究者、咨詢者、政策影響者等。

行政者。社會工作者以行政者、管理者的身份出現，對專業活動過程進行有效控制。行政者的角色包括實務工作行政和社會福利行政兩個層面。

研究者。為增進直接服務的有效性，使服務對象享受優質的社會福利服務，社會工作者有時也需要從事研究，如閱讀相關的文獻、評估實務的結果、討論服務的質量、調查社區的需求等。

咨詢者。社會工作者向政府部門、民間組織、公眾等提供有關社會工作的資料，或者以專業人士的身份參加各種研討會，從專業角度提供咨詢意見。

政策影響者。在實務過程中，社會工作者會發覺社會政策層面存在的問題，如社會資源的不足，困難群體的被忽視等，他們會本著公平正義的信念，以充分的資料和具體的目標來爭取政府的了解和支持，最終促成社會政策的變革。

（3）復合服務的角色。包括談判者、管理者、經紀人、協調者、教育者。發言人等。

談判者。社會工作者運用專業技巧，把沖突的雙方召集起來，并代表某一方的利益，調節爭執，化解分歧，使雙方達成一致的認識。

管理者。社會工作者在工作過程中，對整個過程進行有效的控制，對助人的相關社會資源及信息進行安排、協調和管理，以有效率地實現社會工作的過程。管理者的角色不僅體現在社會工作的直接服務中，也體現在社會工作的間接服務中。

經紀人。社會工作者把那些需要服務而又不知道去何處尋找社會資源的服務對象與其所需的資源聯系起來。

協調者。社會工作者為解決服務對象的多重問題，協調相關機構、組織所提供的服務，避免服務的重復和服務對象求助的困惑。

教育者。社會工作者向服務對象傳授知識和應對問題的技能，提供信息和情感支持。

發言人。社會工作者代表政府或組織機構，向公眾、服務對象發表意見，喚起大家對社會問題的關注，尋求社會的支持等。 上述社會工作者的角色，只是為了便于了解社會工作者的作用而進行的一種分類，相互之間的界線有時候并不十分明顯。比如，作為管理者，就應當有協調者的作用。管理者有時作為直接服務的個案管理者，有時也可以作為間接服務中社會工作行政的管理者。社會工作者在工作時并非扮演全部的角色，有時只扮演其中的部分角色。