現代社會意外事故的頻發與嚴重，以及國家、社會和人民對職業安全健康需求的發展，是推進職業安全科學技術進步的最基本動力。
　　1.1 人類社會面臨職業意外事故的嚴重挑戰
　　20世紀是人類發展史中一個燦爛輝煌的時代。人類的智慧在科學與技術上得以淋漓盡致的發揮。人們發明了飛機、半導體、無線電話、電視、原子能、人造衛星、航天飛機、激光、雷達、電子計算機……使人類的生產方式和生活方式發生了根本變化。然而，技術是一把雙刃劍，在給人們帶來舒適、高效、快捷和財富的同時，也帶來了人們生產的生命風險、環境危害、生態破壞、火災和交通事故等一系列負面影響。當人類對技術的控制一旦發生失誤，還會造成巨大災難。
　　現代技術的發展，給人類的生產方式和生活方式帶來一系列的嬗變，在人類享受著高效技術帶來的富足財富和舒適環境的同時，確承受著極度頻繁的來自人為或自然導致的事故與災難，承擔著生命、健康和經濟損失的風險。從前蘇聯80年代切爾諾貝利核泄漏事故到90年代未日本的核污染事件；從韓國的豪華三豐百貨大樓坍塌到我國克拉碼依友誼宮火災；從近年在美國埃航的空難到我國綦江虹橋塌垮和＂大舜號＂特大海難事故。生產和生活中發生意外事故和職業危害，如同“無形的戰爭”在浸害著我們的社會、經濟和家庭。正象一個政治家所說：意外事故是除自然死亡以外人類生存的第一殺手！
　　下面是現代社會意外事故對社會、經濟及人類生命、健康的影響描述：
　　* 現代社會，每年生產和生活過程，有350萬人死于＂無形戰爭＂－意外事故，其中有近40％是老人和小孩；同時有1500萬人受到失能傷害；35％的勞動者接觸職業危害；事故造成的經濟損失高達5％GNP.
　　* 今天，時間每流逝一秒，會有160個人在軀體上留下無形戰爭的痕跡，4000人被“無形戰爭”打入冰冷的病床。我們周圍的每一個人和家族，時時都有被意外卷入遠離當代人類安寧、幸福家園的風險。
　　* 全球每年發生的各類事故大約為2.5億起，這意味著每天發生68.5萬起，每小時發生2.8萬起，每分鐘發生475.6起。
　　* 全世界每年死于工傷事故和職業病危害的人數約為110萬（其中約25%為職業病引起的死亡）。這比媒體所報道的每年交通事故死亡99.9萬人、暴力死亡56.3萬人、局部戰爭死亡50.2萬人和愛滋病死亡31.2萬人都要多，因此職業工傷和職業病成為人類的最嚴重的死因之一。
　　* 在人類職業領域，每天有3000人死于工作；每分鐘有2人因工傷導致死亡。
　　* ILO（國際勞工組織）估計勞動疾病到2020年將翻一番。在這些工傷事故和職業危害中，發展中國家所占比例甚高，如中國、印度等，事故死亡率比發達國家高出1倍以上，其他少數國家或地區高出4倍以上。
　　* 在我國，每年由于人為技術導致的意外事故（工傷事故和交通事故）每年有10多萬人喪生，其中最嚴重的是道路交通事故，每年因公路交通事故、鐵路路外事故死亡8萬多人，其次是礦山事故，特別是煤礦事故，每年礦山因工死亡1萬多人，其中煤礦占90％以上；
　　* 據國家原國家勞動部對20個省市和16個產業的權威調查統計，90年代中期，我國的工業生產各行業存在可能導致一次死亡10以上或經濟損失500萬以上的重大隱患有982項。
　　* 公安部門的調查表明，我國存在有13.82萬處重大火災隱患。
　　反之，我們應該堅信，如果采用了適當的職業安全衛生措施，如：合理的工程技術手段、有效的全民和職業人員的安全教育對策以及科學系統的職業安全衛生管理方法等，并能夠合理運用和共亨人類的各種安全信息和資源，人類則可以：
　　* 每年夠挽救60萬人的生命；
　　* 使每年花費于職業事故方面的賠償費用而導致的全球經濟增長降低4個百分點的指標，得以控制和降低。
　　* 英國健康安全執行委員會指出，雇員的工傷事故、職業病以及無傷害事故所造成的損失，約占英公司總貿易利潤的5%-10%，有效的OHS管理，除了減少經濟損失以外，還能提高商業和經濟的效率。
　　正是面對嚴重的全球化OHS問題，以及人類努力將獲得的利益和效益，國際社會呼吁：經濟競爭加劇和全球化發展不能以犧牲勞動者的OHS利益為代價，而是到了維護勞動者人權、對生命質量提出更高要求的時候了。
　　正是現代意外事故的嚴峻形勢和嚴酷現實之需要，以及作為人類實現安全生產、勞動保護和職業安全衛生目標的重要對策之一，成為推進國際社會重視職業安全衛生管理體系建設發展的最基本動力。
　　1.2 國際OHSMS的起源
　　在日益嚴重的OHS問題背景，國際標準一體化潮流，以及企業國際市場競爭的社會環境的推動下，20世紀90年代以來，一些發達國家率先開展了建立OHS的活動。
　　* 1996年美國工業衛生協會制定了關于《職業安全衛生管理體系》的指導性文件。
　　* 1996年英國頒布了BS8800《職業安全衛生管理體系指南》國家標準。
　　* 1997年澳大利亞/新西蘭提出了《職業安全衛生管理體系原則、體系和支持技術通用指南》草案，以及《職業衛生安全－原則與實踐》國家標準和《建筑職業安全與康復管理體系》標準。
　　* 1997年日本工業安全衛生協會推出了《職業安全衛生管理體系導則》的指導性文件。
　　* 1997年挪威船級社制訂了《職業安全衛生管理體系認證標準》。
　　* 1999年4月英國標準協會（BSI）、挪威船級社（DNV）等13個組織發布了職業安全衛生評價系列（OHSAS）標準，即： OHSAS18001－《職業安全衛生管理體系――規范》、（OHSAS18002）－《職業安全衛生管理體系――OHSAS18001實施指南》，并 OHSAS18003－《職業安全衛生管理體系――審核》正在起草中。