二、研究方法
由于生態學的研究內容和范圍非常廣泛，同時近代生態學的發展主要是與其他科學相互滲透，使得生態學研究方法變得十分復雜。在長期發展中生態學形成了自己完整的研究方法，其主要研究途徑可歸納成以下幾方面。
1.野外調查研究
野外調查研究是指在自然界原生境對生物與環境關系進行考察。包括野外考察、定位長期觀測和原地實驗等不同方法。
(1)野外考察
野外考察是考察特定種群或群落與自然地理環境的空間分異的關系。首先有一個劃定生境邊界的問題，然后在確定的種群或群落生存活動空間范圍內，進行種群行為或群落結構與生境各種條件相互作用的觀察記錄。
野外考察種群或群落的特征和計測生境的環境條件，不可能在原地內進行普遍的觀測，只能通過適合于各類生物的規范化抽樣調查方法。如動物種群調查中取樣方法有樣方法、標記重捕法、去除取樣法等。植物種群和群落調查中的取樣法有樣方法、無樣地取樣法、相鄰格子取樣法等。樣地或樣本的大小、數量和空間配置，都要符合統計學原理，保證得到的數據能反映總體特征。
(2)定位觀測
定位觀測是考察某個體、種群、群落或生態系統的結構和功能與其環境關系在時間上變化。定位觀測先要設立一塊可供長期觀測的固定樣地，樣地必須能反映所研究的種群或群落及其生境的整體特征。定位觀測時間，決定于研究對象和目的。若是觀測微生物種群，只需要幾天的時間即可，若觀測群落演替，則需要幾年、十幾年、幾十年甚至上百年的時間。
(3)原地實驗
原地實驗是在自然條件下采取某些措施獲得有關某個因素的變化對種群或群落及其他因素的影響。例如，在野外森林、草地群落中，認為去除其或引進某個種群，觀測該種群對群落和生境的影響;在自然保護區，人為地對森林進行疏伐，以觀測某些陽性珍稀瀕危植物物種的生長。
2.實驗室研究
實驗室研究包括控制實驗和實驗室分析。生態學的許多研究需要在實驗室條件下進行控制實驗，如個體生態學研究中，研究生態因子對生物代謝過程的影響等。控制實驗是模擬自然生態系統中單項或多項因子相互作用，及其對生物影響的方法。如昆蟲種群研究中，考察環境因子對種群消長影響的實驗就是最普通的控制實驗;“微宇宙”模擬系統是在人工氣候室或人工水族箱中建立自然生態系統的模擬系統等。除一般生物學、生理學和毒理學研究方法外，還要結合化學、物理學，尤其是分析化學、儀器分析、物理儀器和放射性同位素測定等方法進行實驗室分析。
3.模型模擬研究
模型模擬研究主要通過系統分析來研究生態系統，是把研究對象視為系統的一種研究和解決問題的方法。系統分析除了繼續依賴經驗、實物模型等手段以外，越來越多地借助于數學和計算機作為工具。因此，系統分析又更多地是指有步驟地收集系統信息，通過建立與系統結構、功能有關的數學模型，利用計算機對信息進行整理、加工、綜合，從而能解釋與研究對象有關的現象，對系統的行為和發展作出評價和預測，并對系統作出適當調控的一種方法。
