證券投資基金是指通過發售基金份額，將眾多投資者的資金集中起來，形成獨立財產，由基金托管人托管，基金管理人管理，以投資組合的方法進行證券投資的一種利益共享、風險共擔的集合投資方式。
基金與股票、債券、儲蓄存款等其它金融工具的區別如下表所示：
證券投資基金 | 股票 | 債券 | 銀行儲蓄存款 | |
反映的經濟關系不同 | 信托關系，是一種受益憑證，投資者購買基金份額后成為基金受益人，基金管理人只是替投資者管理資金，并不承擔投資損失風險 | 所有權關系，是一種所有權憑證，投資者購買后成為公司股東 | 債權債務關系，是一種債權憑證，投資者購買后成為該公司債權人 | 表現為銀行的負債，是一種信用憑證，銀行對存款者負有法定的保本付息責任 |
所籌資金的投向不同 | 間接投資工具，主要投向股票、債券等有價證券 | 直接投資工具，主要投向實業領域 | 直接投資工具，主要投向實業領域 | 間接投資工具，銀行負責資金用途和投向 |
投資收益與風險大小不同 | 投資于眾多有價證券，能有效分散風險，風險相對適中，收益相對穩健 | 價格波動性大，高風險、高收益 | 價格波動較股票小，低風險、低收益 | 銀行存款利率相對固定，損失本金的可能性很小，投資比較安全 |
收益來源 | 利息收入、股利收入、資本利得 | 股利收入、資本利得 | 利息收入、資本利得 | 利息收入 |
投資渠道 | 基金管理公司及銀行、證券公司等代銷機構 | 證券公司 | 債券發行機構、證券公司及銀行等代銷機構 | 銀行、信用社、郵政儲蓄銀行 |
