利率管制政策的放松或取消使得市場利率波動日益頻繁，利率風險成為各類經濟體，尤其是金融機構所面臨的主要風險。在這種背景下，利率期貨應運而生。1975年10月20日，芝加哥期貨交易所(CBOT)推出了歷史上張利率期貨合約——政府國民抵押協會期貨合約。1976年1月，芝加哥商業交易所(CME)國際貨幣市場分部(IMM)推出了13周的美國國債期貨交易；1977年8月，芝加哥期貨交易所推出了美國長期國債期貨交易；1981年7月，芝加哥商業交易所國際貨幣市場分部(IMM)、芝加哥期貨交易所同時推出可轉讓定期存單(CDs)期貨交易；1981年12月，IMM推出3個月歐洲美元期貨交易。繼美國之后，很多國家和地區期貨市場陸續推出利率期貨。1982年，倫敦國際金融交易所(LIFFE)推出利率期貨品種；1985年，東京證券交易所(TSE)開始利率期貨交易；1990年2月7日，中國香港期貨交易所推出3個月銀行間同業拆放利率期貨，法國、澳大利亞、新加坡等國家也先后推出利率期貨。利率期貨目前僅次于股指期貨，為全球第二大期貨品種。近年來，在全球期貨市場交易活躍的短期利率期貨品種有：芝加哥商業交易所的3個月歐洲美元期貨，紐約泛歐交易所集團倫敦國際金融交易所的3個月歐元銀行間拆放利率期貨、3個月英鎊利率期貨，巴西證券期貨交易所的1天期銀行間拆款期貨，墨西哥衍生品交易所的28天期銀行間利率期貨等。
　　在全球期貨市場交易活躍的中長期利率期貨品種有：芝加哥期貨交易所的美國2年期國債期貨、3年期國債期貨、5年期國債期貨、10年期國債期貨和美國長期國債期貨；歐洲交易所的德國國債期貨；倫敦國際金融交易所的英國政府長期國債期貨；澳大利亞證券交易所集團悉尼期貨交易所的3年期澳大利亞國債期貨等。