(一)環境的概念
環境泛指個體生活之中，影響個體身心發展的一切外部因素。若按環境的性質來分，環境可分為自然環境(包括自然條件與地理位置)和社會環境(包括政治、經濟、文化以及與個體相關的其他社會關系)。若按環境的范圍分，可分為大環境(指個體所處的總體自然環境與社會環境，如某一國家、某一地區)和小環境(與個體直接發生聯系的自然環境和社會環境，如一個家庭、一所學校)。在同一國家或地域內，人們的大環境通常相差不大，但小環境卻千差萬別。我們很難改變大環境，但小環境卻隨個體自身的活動和選擇而改變。小環境對個體的影響更為直接，所以教育者應更多地關注小環境。但由于社會的變化不斷加快，社會通訊、交往手段更加豐富和便利，大環境對人尤其是對青少年的影響也不容忽視。
(二)環境對個體身心發展的影響
環境對個體的影響表現在如下幾個方面。
1．為個體的發展提供了多種可能，包括機遇、條件和對象
人生活在不同的小環境中，這些環境所提供的條件并不相同，對個體發展的意義也不相同，因而不同環境中人的發展有很大區別。但個體對環境的作用也不是消極的。個體對環境持積極態度，就會挖掘環境中有利于自己發展的因素，克服消極的阻力，從而擴大發展的天地。所以教育者不僅要注意為受教育者的發展提供較有利的條件，更要培養受教育者認識、利用和超越環境的意識和能力。
2．環境對個體發展的影響有積極和消極之分
在同一環境中，各種因素作用的方向、力量的大小是不相同的。對于教育者來說，分析、綜合利用環境因素的積極作用，抵制消極影響是極其重要和困難的工作。教育需要研究如何既保持校園小環境的有利條件，又積極加強與社會的聯系，充分利用社會的有利教育力量。
3．人在接受環境影響和作用時，也不是消極的、被動的
這是因為人具有主觀能動性，人能改造環境，人在改造環境的實踐中發展著自身。因此，夸大環境對人的發展的作用，特別是環境決定論的觀點，也是錯誤的。
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