焊條就是涂有藥皮的供電弧焊使用的熔化電極。它是由藥皮和焊芯兩部分組成。

(1)焊芯。焊條中被藥皮包覆的金屬芯稱為焊芯。焊接時，焊芯有兩個作用：一是傳導焊接電流，產生電弧把電能轉換成熱能;二是焊芯本身熔化為填充金屬與母材金屬熔合形成焊縫。

焊條焊接，焊芯金屬占整個焊縫金屬的一部分，所以焊芯的化學成分直接影響焊縫的質量。因此，作為焊芯用的鋼絲都單獨規定了它的牌號與成分。如果用于埋弧自動焊、電渣焊、氣體保護焊和氣焊等熔焊方法作填充金屬時，則稱為焊絲。

(2)藥皮。壓涂在焊芯表面的涂層稱為藥皮。藥皮是由各種礦物類、鐵合金、有機物和化工產品(水玻璃類)原料組成。焊條藥皮的組成成分相當復雜，一種焊條藥皮的配方中組成物有七八種之多。藥皮在焊接過程中起著極為重要的作用。若采用無藥皮的光焊條焊接，則在焊接過程中，空氣中的氧和氨會大量侵入熔化金屬，將金屬鐵和有益元素碳、硅、錳等氧化和氮化，并形成各種氧化物和氯化物殘留在焊縫中，造成焊縫夾渣或裂紋。而熔入熔池中的氣體可能使焊縫產生大量氣孔，這些因素都能使焊縫的力學性能(強度、沖擊值等)大大降低，同時使焊縫變脆。此外，采用光焊條焊接，電弧很不穩定，飛濺嚴重，焊縫成形很差。在光焊條外面涂一層由各種礦物等組成的藥皮，能使電弧燃燒穩定，焊縫質量得到提高。