傳輸系統是通信網絡的神經系統，交換系統則是各個神經的中樞，它在通信網絡擔負著為信源和信宿之間信息的連接橋梁，其核心設備是交換機。
    根據信源和信宿之間傳輸信息的種類，交換系統主要分為電路交換、報文交換和分組交換系統。
    一、電路交換
    （一）工作原理
    電路交換是在通信網中任意兩個或多個用戶終端之間建立電路暫時連接的交換方式，暫時連接獨占一條電路并保持到連接釋放為止。
    利用電路交換進行數據通信或電話通信必須經歷三個階段：建立電路階段、傳送數據或語音階段和拆除電路階段.
    電路交換屬于電路資源預分配系統。電路交換系統有兩種交換方式：空分交換和時分交換。
    1．空分交換是入線在空間位置上選擇出線并建立連接的交換。空分交換基本原理可歸納為以n條入線通過以n x m接點矩陣選擇到m條出線或某一指定出線，但接點同一時間只能為一次呼叫利用，直到通信結束才釋放。
    2．時分交換是時分多路復用（TDM）在交換上的具體應用。在時分交換方式中，通過時隙交換網絡完成語音的時隙搬移，從而做到入線和出線間信號交換。
    （二）電路交換的特點
    電路交換的特點是可提供一次性無間斷信道。在利用電路交換進行通信時，存在著兩個限制條件：首先，在進行信息傳送時，通信雙方必須處于同時激活可用狀態；其次，兩個站之間的通信資源必須可用，而且必須專用。
    1．呼叫建立時間長，并且存在呼損：在通信雙方所在的兩節點之間（中間可能有若干個節點）建立一條專用信道所花的時間稱為呼叫建立時間。在電路建立過程中，若由于交換網繁忙等原因而使建立失敗，對于交換網則要拆除已建立的部分電路，用戶需要掛斷重撥，這叫呼損。過負荷時呼損率增加，但不影響接通的用戶。
    2．對傳送信息沒有差錯控制
    3．對通信信息不做任何處理，原封不動地傳送（信令除外）：一旦電路建立后，數據以固定的速率傳輸。除通過傳輸通道形成的傳播延遲以外，沒有其他延遲。在每個節點上的延遲很小，因此延遲完全可以忽略。電路交換適用于實時、大批量、連續的數據傳輸。
    4．線路利用率低：從電路建立到進行數據傳輸，直至通信鏈路拆除，通道都是專用的，再加上通信建立時間、拆除時間和呼損，其利用率較低。
    5．通信用戶間必須建立專用的物理連接通路
    6．實時性較好：每一個終端發起呼叫或出現其他動作，系統能夠及時發現并做出相應的處理。
    二、報文交換
    （一）報文交換的原理
    報文交換又稱為存儲轉發交換，與電路交換的原理不同，不需要提供通信雙方的物理連接，而是將所接收的報文暫時存儲。報文中除了用戶要傳送的信息以外，還有目的地址和源地址。交換節點要分析目的地址和選擇路由，并在該路由上排隊，等待有空閑電路時才發送到下一交換節點。報文交換可以進行速率、碼型的變換，具有差錯控制措施，可以發送多目的地址的報文，過負荷時則導致時延的增加。
    （二）報文交換的特點
    報文交換是交換機對報文進行存儲一轉發，它適合于電報和電子函件業務。
    1．報文交換過程中，沒有電路的接續過程，也不存在把一條電路固定分配給一對用戶使用，而一條鏈路可進行多路復用，從而大大提高了鏈路的利用率。
    2．交換機以“存儲一轉發”方式傳輸數據信息，它不但可以起到匹配輸入輸出傳輸速率的作用，易于實現各種不同類型終端之間的互通，而且還能起到防止呼叫阻塞、平滑通信業務量峰值的作用。
    3．不需要收、發兩端同時處于激活狀態。
    4．傳送信息通過交換網時延較長，時延變化也大，不利于交互型實時業務。
    5．對設備要求較高。交換機必須具有大容量存儲、高速處理和分析報文的能力。