生姜，又名姜根、百辣云、勾裝指、因地辛、姜母、姜等，本生自印度，但它何時何途傳入中國卻不得而知。《論語·鄉黨》中有：“食不厭精，膾不厭細。......不撤姜食，不多食。”可見，生姜在春秋戰國時期已普遍食用，已是人們日常生活中不可或缺的佐食佳品。食用姜是指姜的根莖，剛出土的姜水分足，辛辣味不足，稱之“新姜”，一般可用作腌制，新姜經風干后，水分減少，俗稱“老姜”，其辛辣味重，主要用作食品調味。王禎的《農桑通訣》說：“秋社前，新芽頓長，分采之，即紫姜。芽色微紫，故名。最宜糟食，亦可代蔬。”李時珍在《本草綱目》中也說：“姜宜原濕沙地。四月取母姜種之，五月生苗，如初生嫩蘆；而葉稍闊，似竹葉，對生。葉亦辛香。秋社前后，新芽頓長，如列指狀，采食無筋，渭之子姜。秋分后者，次之。霜后則老矣。”蘇東坡詩句：“后春莼茁滑如酥，先社姜芽肥勝肉”，就是指春姜。

      朱熹注《論語》的文中有：“姜，通神明，去穢惡，故不撤。”民間亦有“姜佐百味”之說，王安石也說：“姜能疆御百邪，故謂之姜”。古代詩人便有不少對姜的吟詠。如唐詩人薛逢的《題獨孤處士村居》云：“江上園廬荊作扉，男驅耕犢婦鳴機。林巒當戶蔦蘿暗，桑柘繞村姜芋肥。幾畝稻田還謂業，兩間茆舍亦言歸。何如一被風塵染，到老云云相是非。”把田園姜肥芋熟的風光和盼望農村年年豐收的心情融合到美妙的詩歌中了。還有白居易的“魴鱗白如雪，蒸炙加桂姜。”；李商隱的“越桂留烹張翰魚，蜀姜供煮陸機莼”也是通過贊美生姜來述說向往桃源般的農家生活。但感覺最好的當數宋代詩人劉子暈《詠姜詩》：“新芽肌理細，映日瑩如空；恰似勻妝指，柔尖帶淺紅。”把細嫩的姜芽比作女子的纖指，晶瑩剔透。于是就有了“世人悠悠不識真，姜芽盡是捧心人(柳宗元詩)。”，把姜芽引申作撲朔迷離的世界，同樣，姜芽的形狀又像毛筆字的筆鋒，“柳家新祥元和腳，且盡姜芽領手徒(柳宗元詩)。”就是指此。

     有人說屈原的《九歌》“采芳洲兮杜若，將以遺兮下女。”中的香草杜若是姜花，我到是寧愿信其有的。本來姜花就很美，白的清雅，淡的純潔，一番若有似無的幽香沁人心扉，一種天然的委婉那樣悠悠長長。有首《生如姜花》：“我心中的好女子/須生如姜花/不驕不躁/身于濁泥卻潔白無暇/我心中的好女子/須性若姜花/給她一點清水/就還你滿室清香/花各有姿/卉皆吐芳/盡管世俗的眼光總是投向美艷婀娜/我只愿自己是一支姜花/有人欣賞也好/無人喝彩也罷/在我生命的短暫一刻/馨香自然。”

     難怪古人把生姜稱為“菜中佛士”。姜有佛心，也許源之姜花的白潔純凈，清香彌遠吧。“白玉夜生香，空蒙月倚廊。寒塘聞笛賦，臨水韻凄涼。無弦亦相和，往來庭前桑。太湖三萬傾，月在波心藏。”月下姜花開了，綻開的白玉般的迷離，亦如萬傾太湖波濤，容納得下三千世界。 

     生姜不僅可以增添美味，也有很好的食療藥效，幾千年來，炎黃子孫世世代代，早已體驗到了生姜對強身保健、防病治病、益壽延年的作用。所以民間自古就有“常吃姜，壽而康”，“上床蘿卜下床姜，不用醫生開藥方”，“朝含三片姜，不用開藥方”，“冬有生姜，不怕風霜”，“早晨一片姜，勝似服參湯”，“男兒不可三日無姜”等等諺語流傳。明清之際的大思想家王夫之因平素愛姜，自號“姜齋”，還寫過一首《賣姜詞》，其中一句是稱姜“最療人間病乍炎寒”。

       當然，使用最廣泛的當數“姜茶”。《水滸傳》第二十四回王婆家就賣這種茶賣：“便濃濃的點兩盞姜茶，將來放在桌子上。”宋詩人吳文英一曲《杏花天·湯》也吟頌了“姜茶”：“蠻姜豆蔻相思味，算卻在、春風舌底。江清愛與消殘醉。憔悴文園病起。停嘶騎、歌眉送意。記曉色、東城夢里。紫檀暈淺香波細。腸斷垂楊小市。”從詩人筆底流出的不僅是姜茶的溫暖，還有給他端姜茶的心上人，于是姜茶便成了無盡相思的由頭了。