水利在干旱區極為重要，但它在為國民經濟發展服務的同時，也對天然生態系統產生巨大影響。這些影響，迫使我們從更廣和更深的角度反思干旱區水利工作本身。水利，已成為影響干旱區生態系統最深遠的因素，它不僅要為國民經濟服務，也更應為全社會可持續發展承擔責任，它涉及的自然生態生存權的再分配、減少人為干擾、需水管理和社會治理已成為干旱區的水利工作者從理論到實踐應具有的基本生態觀念。只有這樣，水利行業才能在開發利用水資源的同時，以更客觀的態度看待自己的工作，并可能成為干旱區生態系統的代言人。
1 生態系統生存權的再分配
干旱區有兩大占主導地位的系統，一是與天然河、湖水系對應的天然綠洲生態系統，另一個是人類開發利用河、湖水資源形成的人工綠洲生態系統〔1〕。從歷史的發展過程來看，干旱區的經濟發展都是以開發利用河流、湖泊的水資源為前提，人類社會經濟發展的過程，就是水利發展的過程，也是人類逐步擠占天然生態系統生存空間和水資源量的過程，兩個系統此長彼消。人類對水資源利用得越多，占用天然生態系統的水資源也越多，對生態系統的
影響也越大。從宏觀的角度看，干旱區水利的本質，更是一種生態系統生存權的再分配。我們回顧水利在國民經濟中發揮的巨大貢獻的同時，也應十分清醒地認識到它對干旱區生態系統的負面影響，以一種如履薄冰、如臨深淵的態度處理經濟發展和生態保護的關系。在新疆由于國民經濟對水利的依賴性，其水資源開發利用程度都很高，河道斷流、湖泊消失已成為最普遍的現象，干旱區河流中、下游天然生態系統趨于消亡，并將對人類賴以生存的自然條件產生巨大的影響。
2 生態保護的核心是減少人為干擾
干旱區水利工作大都是通過建設水利工程，使河流湖泊的天然水資源通過水利工程的引導和調蓄，引離天然河道，為國民經濟服務。干旱區天然綠洲生態系統則是千百年來由河流水系提供的地表和地下水資源，生長著適合當地條件的天然植被系統。這一系統的規模和種類，按自然界“適者生存”的法則確定下來，其穩定性遠高于人工綠洲生態系統。對水利行業講，只要不改變或恢復水條件，天然生態系統的狀況就可以穩定或恢復到一定的水平。生態保護的核心“是要限制或取消那些引起生態系統退化的各種干擾，充分利用系統的自我修復功能，達到恢復和改善生態環境的目的”①。天然生態系統不是需要我們去做什么工程去人為調節，為生態系統“供”水，而是要我們盡可能的減少或者取消人為干擾。目前，水利行業上存在著把修建水庫、水閘等減少或限制自然生態系統水量的工程冠以“生態閘”、“生態水庫”等“生態”含義，把增加灌溉面積用以種樹種草所增加的用水量，冠以“生態用水”，這不僅在概念上造成誤導，也對干旱區生態保護的工作帶來不利影響〔2〕。水利工作者應以系統角度看待自己的工作，改變目前還存在著的違反干旱區特點的提法和作法，以最小干擾的態度保護干旱區的生態系統。
3 水利管理的核心是需水管理
從水利行業技術角度來講，以需定供的水資源管理模式的最終結果就是將河道的水量全部引走，這顯然是不可行的，因此，干旱區水利的管理必須從需水管理的角度來控制國民經濟的總用水量。
建立需水管理的決策機制，改變幾十年來水利圍繞國民經濟需水要求進行規劃和建設的狀況，是目前干旱區水利最迫切的任務，也是改變水利從“為國民經濟服務”向為全社會可持續發展服務觀念轉變的核心內容。在需水管理中，當國民經濟提出新增需水要求時，決策者通過分析，研究滿足這一需求的可行性方案，新增的需水可以從河道、湖泊中直接取水、外流域調水來滿足，也可以通過節水來滿足，或者限制需水總量而部分滿足。當該需水方案與當地生態保護、可持續發展要求不一致而否定新增需水要求，轉而通過其它方式來實現經濟增長。一個流域的國民經濟總用水量和當地的生態系統用水量將是該地區社會、經濟、生態環境可持續發展的重要指標，這對干旱區引水率極高的流域，和在規劃中對下游河道有輸水要求的河流尤為重要，并具有重要的現實意義。新疆塔里木河流域近幾年在國家大量投入資金進行治理的同時，其主要源流區的開荒仍在繼續〔3〕，高耗水作物種植面積不斷增加，總耗水量仍在增長〔4 ，5〕，如不能對流域總用水量從需水管理的角度加以有效控制，塔里木河流域近期治理規劃中確定的目標就不可能實現。新疆哈密地區的資源轉化戰略，需要一定的水資源作保障，但解決這一問題的核心應首先分析其需水量的合理性。在一定新增需水量的范圍內，通過流域內節水實現新增需水是可能的，但超過這一范圍，外流域調水則成為唯一的選擇，而這一選擇意味著水資源緊缺區之間的水資源轉移和巨額的資金投入，并使項目本身的可行性出現問題。
4 應以工程治理和社會治理并重
水利行業長期以來重視工程技術治理，而忽視了同樣重要的社會治理〔6〕，這一點在干旱區水資源管理中非常突出。我們認為，這里所說的社會治理有兩方面的含義： 一是水利行業及其工作者應從過去只重視工程治理向社會治理方向轉變，同時努力學習相關學科的知識，對水利建設和管理在整個干旱區生態系統中的作用有深刻地理解，跳出就水利言水利的思維方式，以更宏觀的視野來審視自己的行業行為，避免出現主觀上為了保護生態而實際上是損害生態系統的情況；二是水利在干旱區所起的核心作用，并不意味著水利部門有權或有能力決定一條河流的價值和命運。河流水量僅以國民經濟用途來判斷其價值，在理論上研究如何減少干旱區的生態需水量等方法，無疑是缺乏客觀和公正性的。在干旱區，一條河流代表著一個綠洲生態系統，其價值決不僅僅是有多少水能被引走利用，以及如何引走這類我們認為可以解決的水利問題所能涵蓋。一條河流還應該留多少水，應由多學科和相關部門來共同確定。目前在干旱區的重大治水決策過程中，水利行業在技術決策方面客觀存在的主導地位，不利于重大決策的客觀性，同時也給水利部門帶來了巨大的社會壓力。
實踐證明，干旱區水資源可持續管理問題，遠不是水利部門一家可以解決的，它需要全社會的參與，需要各行業及部門的理解、合作和支持，更需要水利系統外科研力量的參與。特別是鼓勵更多社會科學工作者參與水問題的討論，將有利于治水從工程技術治理轉向社會治理，有利于科學和客觀地決策。
