隨著人口增長、經濟社會發展和城鎮化速度加快，水資源形勢日益嚴峻。一方面，一些地區嚴重缺水，水體污染加劇，人民群眾飲水安全受到威脅。另一方面，用水成本偏低、用水效率不高、節水意識不強、供水管理體制不合理等問題十分突出，加劇了水資源的供需矛盾，成為制約可持續發展的突出問題。為了增強水資源對經濟社會可持續發展的保障能力，應把水資源管理作為國家可持續發展的戰略問題對待，應當加強管理。
　　一、適應市場經濟規律的行政管理措施
　　對水資源的管理，應堅持以人為本，樹立全面、協調和可持續發展的科學發展觀，適應社會主義市場經濟規律，使水資源管理在國家宏觀經濟管理中發揮更大作用。
　　對水資源管理的理念、方針、政策和策略應通過法律法規形式予以確定，以保證連續性和穩定性。市場經濟是規則經濟，各種經濟活動也必須依據規則開展，需要通過法規來規范全社會對稀缺資源的利用。《水法》是水資源管理的基本法律依據，還應根據我國經濟社會和水利發展實際情況，充分體現中國特色社會主義制度的價值理念，完善水資源管理法規體系。圍繞節水型社會建設，推動國家水權制度建立。
　　目前在部門分工協作、分級負責、流域管理和區域管理相結合的管理體制基礎上，探索建立統一、精干、有效，充分發揮社會管理和公共服務職能作用的水資源行政管理體制。管理機制應體現科學、民主和依法執政的執政能力建設要求，形成政府有效調控、市場正確引導、社會適度參與的水資源管理決策和執行體系。以利于節約管理資源和提高執行效率；充分整合已經存在的各種信息，減少冗余的信息分析論證工作，減少虛假信息對決策的干擾，以利于降低決策成本和提高決策質量；應根據行政功能構建執行體系，在信息化高度發達的時代，有效率行政的關鍵是減少執行體系中間層次和決策執行環節，提高執行體系的整體協調性。管理人員是現代化管理的核心，既是管理體系的關鍵要素，又是體系其它要素的制定和使用者，管理人員素質必須適應現代化管理各種要求。
　　水資源特有屬性和市場經濟對資源配置方式決定了政府對水資源管理應以宏觀管理為主，宏觀管理的重點是水資源供求管理和水資源保護管理。在水資源配置、開發、利用和保護等環節，圍繞處理水資源供給與需求、開發和保護的關系，以及處理由此而產生的人們之間的關系，成為水資源管理的永恒主題。以水資源可持續利用支撐經濟社會可持續發展，保障國家發展戰略目標的實現，這是水資源管理的根本任務。實現經濟效益、社會效益和環境效益高度協調統一的水資源優化配置是管理的最高目標。
　　為保證水資源可持續利用和促進水資源優化配置，在國家發展不同時期和水資源利用不同階段，水資源供求管理和水資源保護管理側重點是變化的。水資源開發和保護、供給和需求是現代水利發展中的基本矛盾，涉及人與自然的關系和人們之間的關系。當人們改造自然界的活動處于水資源承載能力和水環境承載能力范圍之內時，水資源開發和供給是人們關注的重點，即滿足需求是主要矛盾；一旦開發利用達到兩個承載能力或其中之一，矛盾就會發生轉化，水資源需求和保護就成為矛盾主要方面，控制需求成為主要矛盾。對水資源管理的理念、方針、政策和策略都要隨著矛盾性質的改變而調整，節水型社會建設就成為關鍵的戰略舉措。
　　水資源是具有流域整體屬性的稀缺資源，其配置影響區域間的利益協調，也影響行業間的利益分配。水資源管理應統籌兼顧效率和公平，既要政府宏觀調控又要充分發揮市場基礎性作用，二者形成有機互補的關系。
　　目前經濟社會發展需求與水資源承載能力、水環境承載能力的矛盾突出，已經成為我國經濟社會發展的關鍵制約因素，尤其是對傳統的重化工業發展影響最為突出。應將水資源配置納入宏觀經濟管理范疇。各級政府及其水行政主管部門應積極采取措施，大力推動節水型社會建設。在管好土地資源閘門的同時，也應更好地管理水閘門。