期貨交易是在現貨交易的基礎上發展起來的、通過在期貨交易所買賣標準化的期貨合約而進行的一種有組織的交易方式。期貨交易是貿易形式發展的自然結果。從歷史的角度看，人類社會有了生產，有了交換，便產生了商品貨幣交換關系，產生了各種形式的貿易活動。從總體上講，貿易活動大體上可分為現貨貿易和期貨貿易兩大類。
　　在期貨市場中，大部分交易者買賣的期貨合約在到期前，又以對沖的形式了結。也就是說買進期貨合約的人，在合約到期前又可以將期貨合約賣掉；賣出期貨合約的人，在合約到期前又可以買進期貨合約來平倉。先買后賣或先賣后買都是允許的。一般來說，期貨交易中進行實物交割的只是很少量的一部分。 
　　期貨交易的對象并不是商品（標的物）的實體，而是商品（標的物）的標準化合約。期貨交易的目的是為了轉移價格風險或獲取風險利潤。

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