3月20日，浙江省嘉興市南湖區人民法院開庭審理小月(化名)販賣毒品一案。
小月今年已超過19歲，因為販賣冰毒，被南湖區檢察院提起公訴，浙江海魄律師事務所律師姚紅星受南湖區法律援助中心委派，擔任小月的辯護人。
這是3月14日刑事訴訟法修正案草案在十一屆全國人大五次會議上通過后，南湖區首個為被告人提供法律援助的刑事案件。
規定從彈性變剛性
根據修訂后的刑事訴訟法，犯罪嫌疑人、被告人因經濟困難或者其他原因沒有委托辯護人的，本人及近親屬可以向法律援助機構提出申請。對符合法律援助條件的，法律援助機構應當指派律師為其提供辯護。
我國刑事案件法律援助制度始于1996年修改后的刑事訴訟法和同年通過的律師法。此后，有關部門又多次發布有關文件，不斷健全這一制度。2003年7月，國務院發布了我國第一部法律援助條例，其中包含了有關刑事法律援助的內容。
按照修訂前的刑訴法規定，“人民法院應當指定辯護”的案件僅僅局限于被告人是盲聾啞人、未成年人以及可能判處死刑的被告人的案件。對于其他案件和受援主體僅規定為“可以指定辯護”。
江蘇省南通市司法局局長張武林掌握的情況是，由于提供法律援助的司法資源有限，在司法實踐中，真正能夠獲得法律援助的案件主要還是“應當指定辯護”的案件，“可以指定辯護”的案件很少能獲得指定辯護。
而事實上，刑事案件中的法律援助是保障犯罪嫌疑人、被告人辯護權的一項重要措施。
“我們在調查中發現，一些刑事案件中的犯罪嫌疑人在被限制人身自由后，雖然亟需律師幫助，但并沒有獲得相應的法律援助。”對此，浙江省司法廳法律援助工作處副處長李燕麗感到了一絲無奈。
試點中法援案大增
“勢在必行”，李燕麗用這4個字評價新刑訴法對法律援助帶來的變化。
新修訂的刑訴法擴大了受援主體，還將原來局限于審判階段擴大到了偵查、起訴、審判3個階段。
“與受援主體擴大相比，受援時間范圍更重要，以前都是在審判階段，由法院指定律師提供法律幫助，這次規定從偵查階段開始，這是很大的進步。”李燕麗說。
據介紹，基于現實的需要，浙江省從2011年5月開始“試水”擴大刑事案件中法律援助的范圍。該省司法廳與省高級人民法院聯合下發意見，將法律援助范圍擴大為被告人無力承擔、家屬不愿承擔(含無法聯系其家屬)辯護律師費用，本人又提出法律援助申請的中級人民法院審理的一審刑事案件、案件有重大社會影響或者社會公眾高度關注的、被告人作無罪辯護的等7種情形。
意見出臺僅半年，浙江省刑事法律援助案件快速增長，2011年下半年辦理刑事法律援助案件10279件，同比增長了43%。刑事法律援助案件律師辯護意見被法院采納率達93.7%，其中全部采納率為55.7%。
厘清相關機構責任
新刑訴法給法律援助帶來的不只只是受援主體和途徑的變化。
根據新刑訴法第34條的規定，對于法律援助案件，“人民法院、人民檢察院和公安機關應當通知法律援助機構指派律師為其提供辯護”。而現行刑訴法中則規定，“人民法院可以直接指定律師提供辯護”。
而且，新刑訴法明確規定，由法律援助機構統一歸口負責法律援助申請審查、律師指派工作，司法機關負責通知法律援助機構。
針對刑事案件中法律援助范圍擴大，案件大幅增多這一情況，浙江省司法廳加強了對律師辦理法律援助業務活動的指導和監督，規范結案及案卷歸檔管理。
“我們要求律師在辦理法律援助案件過程中盡職盡責，恪守職業道德，嚴守執業紀律，不斷提高援助案件質量，并將律師辦理法律援助案件的質量納入有關年度考核和評優、評先考核范圍。”李燕麗表示。
專家點評
陳衛東(中國人民大學法學院教授)：這次刑事訴訟法修改擴大了受援主體和法律援助范圍。不只是經濟困難的和未成年人、盲聾啞人，限制行為能力的精神障礙人也可以享受法律援助。另外，原刑訴法規定只有死刑案件被告人才可以申請法律援助，而新法則規定，可能被判無期徒刑的案件，被告人也可以申請。
此外，以前都是在審判階段，由法院指定律師提供法律幫助，現在公安機關偵查，檢察機關審查、起訴，法院審判，只要符合條件，沒有辯護律師的，一律提供法律援助。所以，新刑訴法實施后，我國法律援助必將有巨大發展。
法條鏈接
第三十三條犯罪嫌疑人自被偵查機關第一次訊問或者采取強制措施后，有權委托辯護人；在偵查期間，只能委托律師作為辯護人。被告人有權隨時委托辯護人。
第三十四條犯罪嫌疑人、被告人因經濟困難或者其他原因沒有委托辯護人的，本人及其近親屬可以向法律援助機構提出申請。對符合法律援助條件的，法律援助機構應當指派律師為其提供辯護。
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