大多數行業會經過起步期、成長期、成熟期和衰退期，制定企業戰略時，行業所處的生命周期屬于哪個階段是非常重要的考慮因素。在判斷企業所處生命周期階段的指標有市場份額、需求增長率、產品品種和競爭者數量等。
一、起步期
企業規模可能很小，關于該行業的企業如何發展有不同看法，產品類型、特點、性能和目標市場不斷發展變化。市場中充滿各種新發明的產品或服務，管理層采取戰略支持產品上市。產品設計尚未成熟，行業產品的開發相對緩慢，利潤率較低，市場增長率較高。
二、成長期
該行業已經形成并快速發展，大多數企業因高增長率而在行業中繼續存在。管理層需確保充分擴大產量達到目標市場份額。需大量資金達到高增長率和擴產計劃，現金短缺。設置進入壁壘，阻止競爭者進入行業。
三、成熟期
增長率降到較正常水平，相對穩定，各年銷售量變動和利潤增長幅度較小，競爭更激烈。后期一些企業因投資回報率不滿意而退出行業，一小部分企業主導行業，需監控潛在兼并機會、探索新市場、研發新技術、開發具有不同特色功能的新產品。
四、衰退期
行業生產力過剩，技術被模仿后出現的替代品充斥市場，市場增長率嚴重下降，產品品種減少，行業活動水平隨公司從該行業退出而下降，該行業可能不復存在或被并入另一行業。
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