金融資產價格波動的風險最終可分為兩種：一種是擔心價格上漲，另一種是擔心價格下跌。為此，股指期貨的避險功能可分為買入與賣出套期保值兩種類型，投資者可以根據自己的股票投資計劃選擇其中一種。
買入保值是針對股市看漲的一種保護措施，投資者若要在未來某個時間買入一個股票組合，為防止價格上漲多支付購買成本，先在期貨市場上買入與股票組合價值相當的股指期貨合約，鎖定實際購買成本。賣出保值是針對股市看跌的一種保值措施，投資者若要在未來某個時間賣出股票組合，為避免在實際賣出時價格下跌，先在期貨市場上賣出與現貨股票組合價值相當的股指期貨合約，以鎖定盈利。
利用期指進行保值還要考慮期限匹配的問題。將來推出的滬深300指數期貨有四個合約可選擇：當月、下月及連續的兩個季月。投資者選擇期貨合約的交割月份最好是與未來買入或賣出股票組合的時間相同或相近。其次要考慮期貨合約流動性，一般而言，可以選擇流動性好的近月合約，當近月合約進入交割期時，平掉該合約而將保值頭寸轉到下個月份合約。
在利用股價指數期貨進行套期保值時，通常根據貝塔系數來確定和調整套期保值所需的期貨合約數，以盡可能地使系統風險得到防范。貝塔系數是用來衡量一種證券(或一組證券)風險與整個證券市場的風險程度之間的關系的指標。例如，某股票的貝塔系數為1.5，就表示如果整個股市價格下跌10%，則該股票價格將下跌15%。計算套期保值所需的期貨合約數的公式為：（現貨總價值/期貨合約的價值）×貝塔系數。由此公式可知，當現貨股票或證券組合的總值一定時，貝塔系數越大，則所需的期貨合約數就越多；貝塔系數越小，則所需的期貨合約數就越少。
結束套期保值的簡單方法為，選擇與現貨股票組合操作的時間相一致，即在了結現貨股票頭寸的同時結束期貨保值交易，兩邊同時平倉。當然，也可以根據市場狀況靈活操作。
值得注意的是，若持有股票組合頭寸規模不大，且組合與市場系統性風險相關性比較低時，沒有必要進行保值。此外，套期保值操作也有風險。在實際操作中，套期保值面臨較多的不確定性，可能影響保值效果，比如組合價值、期限匹配等。因此，投資者要了解保值原理、熟悉操作程序、認識影響保值效果的因素，只有在充分準備的情況下，才能夠有效規避市場系統性風險，鎖定收益或者構建組合的成本。
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