期貨交易是貿易形式發(fā)展的自然結果。從歷史的角度看，人類社會有了生產，有了交換，便產生了商品貨幣交換關系，產生了各種形式的貿易活動。從總體上講，貿易活動大體上可分為現貨貿易和期貨貿易兩大類。現貨交易是一手交錢一手交貨的商品貨幣交換。這里所說的一手交錢，一手交貨，并不只是指當時錢貨易位、貨款兩清的情況。現貨交易既包括物物交換、即期交易（錢貨兩清）、還包括遠期交易。一般來講，現貨遠期交易要簽訂現貨合同。現貨合同作為一種協(xié)議，明確規(guī)定了交易雙方的權利與義務，包括雙方交易商品的品質、數量、價格和交貨日期等。買賣雙方簽約后，必須嚴格執(zhí)行合同，在合同期內，如果市場行情朝著不利于交易的某一方發(fā)展，那么，這一方也不能違約。另外，如果交易的一方因缺乏資金或發(fā)生意外事件便有可能出現難以履約的情況。期貨交易則不然，期貨交易的對象不是具體的實物商品，而是一紙統(tǒng)一的“標準合同”，即期貨合約。在交易成交后，并沒有真正移交商品的所有權。在合同期內，交易的任何一方都可以及時轉讓合同，不需要征得其他人的同意。履約可以采取實物交割的方式，也可以采取對沖期貨合約的方式。 期貨交易的最終目的并不是商品所有權的轉移，不同于現貨市場的實買實賣。在期貨市場，最讓期貨交易者頭痛的事，莫過于一卡車一卡車的大豆運到家門口。買賣期貨合約，一部分人想投機獲利，另一部分人則想回避價格風險。期貨交易對于那些希望從市場價格波動中牟利的投資者，或希望未雨稠繆、保障自己不受價格急劇變化影響的生產經營者來說極具吸引力。
§1.2 期貨合約
在談論合約時，人們很自然地認為，合約就是印得密密麻麻的一紙文書。誠然，期貨合約確實涉及大量的文件和文書工作，但是期貨合約并非一紙文書。期貨合約是通過期貨交易所達成的一項具有法律約束力的協(xié)議，即同意在將來買賣某種商品的契約。用術語來表達，期貨合約指由期貨交易所統(tǒng)一制訂的、規(guī)定在將來某一特定的時間和地點交割一定數量和質量的實物商品或金融商品的標準化合約。期貨合約的標準化條款一般包括：
（1）交易數量和單位條款。每種商品的期貨合約規(guī)定了統(tǒng)一的、標準化的數量和數量單位，統(tǒng)稱“交易單位”。例如，大連商品交易所規(guī)定大豆期貨合約的交易單位為10噸。也就是說，你在大連商品交易所買賣大豆期貨合約，起步就得10噸，用期貨市場的術語表達就是1手，這是最小的交易單位。在期貨市場，你不可以買5噸或賣出8噸大豆。
（2）質量和等級條款。商品期貨合約規(guī)定了統(tǒng)一的、標準化的質量等級，一般采用國家制定的商品質量等級標準。例如，大連商品交易所大豆期貨的交割標準采用國標。
（3）交割地點條款。期貨合約為期貨交易的實物交割指定了標準化的、統(tǒng)一的實物商品的交割倉庫，以保證實物交割的正常進行。大連是我國重要的糧食集散地之一，倉儲業(yè)非常發(fā)達，目前，大連商品交易所的指定交割倉庫都設在大連。
（4）交割期條款。商品期貨合約對進行實物交割的月份作了規(guī)定。剛開始商品期貨交易時，你最先注意到的是：每種商品有幾個不同的合約，每個合約標示著一定的月份，如1999年11月大豆合約與2000年5月大豆合約。
（5）最小變動價位條款。指期貨交易時買賣雙方報價所允許的最小變動幅度，每次報價時價格的變動必須是這個最小變動價位的整數倍，大連商品交易所大豆期貨合約的最小變動價位為1元/噸。也就是說，當你買賣大豆期貨時，不可能出現2188.5元/噸這樣的價格。
（6）漲跌停板幅度條款。指交易日期貨合約的成交價格不能高于或低于該合約上一交易日結算價的一定幅度。例如，大連商品交易所規(guī)定，大豆期貨的漲跌停板幅度為上一交易日結算價的3%。
（7）最后交易日條款。指期貨合約停止買賣的最后截止日期。每種期貨合約都有一定的月份限制，到了合約月份的一定日期，就要停止合約的買賣，準備進行實物交割。例如，大連商品交易所規(guī)定，大豆期貨的最后交易日為合約月份的第十個交易日。 現附兩種期貨合約供參考。 大連商品交易所------大豆期貨合約 交易品種: 黃大豆 交易單位: 10噸/手 報價單位: 人民幣 最小變動價位: 1元/噸 漲跌停板幅度: 上一交易日結算價的3% 合約交割月份: 1、3、5、7、9、11 交易時間: 每星期一至星期五上午 9：00-11：30 下午13：30-15：00 最后交易日: 合約月份第十個交易日 最后交割日: 最后交易日后第七日（遇法定節(jié)假日順延） 交割地點: 大連商品交易所指定交割倉庫 交易保證金: 合約價值的5% 交易代碼 S 上市交易所: 大連商品交易所 芝加哥期貨交易所（CBOT）小麥期貨合約 交易單位: 5000蒲式耳 最小變動價位: 每蒲式耳1／4美分（每張合約12．50美元） 每日價格最大: 每蒲式耳不高于或不低于上一交易日結算價 波動限制: 20美分（每張合約1000美元），現貨月份無限制 合約月份 9、12、1、3、5、7、 交易時間 上午9：30～下午1：15（芝加哥時間），到期合約最后交易日交易截止時間為當日中午 最后交易日: 交割月最后營業(yè)日倒數第七個營業(yè)日 交割等級: 2號軟紅麥、2號硬紅冬麥、2號黑北春麥、2號 北春麥，替代品種價格差距由交易所規(guī)定
§1.3 期貨合約的買賣
期貨交易的全過程可以概括為開倉、持倉、平倉或實物交割。
開倉，是指交易者新買入或新賣出一定數量的期貨合約，例如，你可賣出10手大豆期貨合約，當這一筆交易是你的第一次買賣時，就被稱為開倉交易。在期貨市場上，買入或賣出一份期貨合約相當于簽署了一份遠期交割合同。開倉之后尚沒有平倉的合約，叫未平倉合約或者平倉頭寸，也叫持倉。開倉時，買入期貨合約后所持有的頭寸叫多頭頭寸，簡稱多頭；賣出期貨合約后所持有的頭寸叫空頭頭寸，簡稱空頭。 如果交易者將這份期貨合約保留到最后交易日結束，他就必須通過實物交割來了結這筆期貨交易，然而，進行實物交割的是少數。大約99％的市場參與者都在最后交易日結束之前擇機將買入的期貨合約賣出，或將賣出的期貨合約買回，即通過筆數相等、方向相反的期貨交易來對沖原有的期貨合約，以此了結期貨交易，解除到期進行實物交割的義務。舉例而言，如果你賣出大豆2000年5月合約10手，那么，你就應在2000年5月到期前，買進10手同一個合約來對沖平倉，這樣，一開一平，一個交易過程就結束了。這就象財務做帳一樣，同一筆資金進出一次，帳就做平了。這種買回已賣出合約，或賣出已買入合約的行為就叫平倉。交易者開倉之后可以選擇兩種方式了結期貨合約：要么擇機平倉，要么保留至最后交易日并進行實物交割。
期貨交易者在買賣期貨合約時，可能盈利，也可能發(fā)生虧損。那么，從交易者自己的角度看，什么樣交易是盈利的？什么樣的交易是虧損的？請看一個例子，比如，你選擇了1手大豆合約的買賣。你以2188元／噸的價格賣出明年5月份交割的1手大豆合約。這時，你所處的交易部位就被稱為“空頭”部位，你現在可以說你是一位“賣空者”或者說你賣空1手大豆合約。
當你成為空頭時，你有兩種選擇。一種是一直到合約的期滿都保持空頭部位，交割時，你在現貨市場買入10噸大豆并提交給合約的買方。如果你能以低于2188元／噸的價格買入大豆，那么交割后你就能盈利；反之，你以高于2188元／噸的價格買入，你就會虧本。比如你付出2238元／噸購買用于交割的大豆，那么，你將損失500元（不計交易、交割手續(xù)費）。
你作為空頭的另一種選擇是，當大豆期貨的價格對你有利時，進行對沖平倉。也就是說，如果你是賣方（空頭），你就能買入同樣一種合約成為買方而平倉。如果這讓你迷惑不解，你可想想上面合約期滿時你是怎么做的：你從現貨市場買入大豆抵補空頭地位并將它提交給合約的買方，其實質是一樣的。如果你既是空頭又是多頭，兩者相互抵銷，你便可撤離期貨市場了。如果你以2188元／噸做空頭，然后，又以2058元／噸做多頭，把原來持有的賣出合約買回來，那么你可賺1300元（不計交易手續(xù)費）。
§1.4 期貨交易的主要特征是什么?
第一是交易的對象不同。現貨交易的范圍包括所有商品；而期貨交易的對象是由交易所制訂的標準化合約。合約中的各項條款，如商品數量、商品質量、保證金比率、交割地點、交割方式以及交易方式等都是標準化的，合約中只有價格一項是通過市場競價交易形成的自由價格。關于期貨合約，我們前面已經講過了。
第二是交易目的不同。在現貨交易中，買方是為了獲取商品；賣方則是為了賣出商品，實現其價值。而期貨交易的目的是為了轉移價格風險或進行投機獲利。剛開始期貨交易時，可能一些念頭會闖入你的腦海：“如果我作為買方或賣方進行某一合約的交易，當合約期滿而我不得不提供這種商品時，我該怎么辦呢？我到哪兒獲得交割所需的全部大豆？”實際上，這并沒有什么好擔憂的。在全部期貨交易中只有不到1％的交易需交割。作為交易者，你只要確保在合約交割前平倉就行了。記住：只有不到1％的期貨合約需進行實物交割，絕大部分合約都是在交割前對沖或平倉。
第三是交易程序不同。現貨交易中賣方要有商品才可以出賣，買方須支付現金才可購買，這是現貨買賣的交易程序。而期貨交易可以把現貨買賣的程序顛倒過來，即沒有商品也可以先賣，不需要商品也可以買。剛剛進入期貨市場的投資者往往會問：我怎么能出售自己沒有的東西呢？要理解其中的原因，請記住期貨合約的定義，期貨合約是在將來某時買賣特定數量和質量的商品的一項“協(xié)議”，并不是作某種實物商品的實買實賣。因此，出售期貨合約即意味著簽訂在將來某時交割標的物的一項協(xié)議。做股票、做貿易、房地產投資，只能先買后賣，都是“單行道”，這就形成人們的一種習慣思維定式。期貨交易是一條“雙程路”，可以先買后賣，也可以先賣后買，因而，期貨交易非常靈活，機會多多。做股票碰到熊市，價格一路下跌，投資者沒有盈利的機會。期貨交易卻不同，你預測期貨價格會上漲，你可以買進期貨合約；你判斷它會下跌，也可以賣出期貨。只要你預測正確，做對了方向，不論牛市熊市，都有獲利機會。
第四是交易的保障制度不同。現貨交易以《合同法》等法律為保障，合同不能兌現時要用法律或仲裁的方式解決；而期貨交易是以保證金制度為保障來保證交易者的履約。期貨交易所為交易雙方提供結算交割服務和履約擔保，實行嚴格的結算交割制度，違約的風險很小。 期貨交易實行保證金制度。交易者不需付出與合約金額相等的全額貨款，只需付5％～15％的履約保證金。用少量的資金控制期貨合約的全部價值，對交易者來說當然刺激。杠桿作用是期貨市場吸引投機者的原因之一，保證金制度在放大盈利比例的同時，也把風險放大了。
第五是交易方式不同。現貨交易是進行實際商品的交易活動。交易過程與商品所有權的轉移同步進行。而期貨交易是以各種商品期貨合約為內容的買賣，整個交易過程只是體現商品所有權的買賣關系，而與商品實體的轉移沒有直接的聯系。無論買賣多少次，只有最后的持約人才有履行實物交割的義務。而其他的人只需在合約期滿之前做相反方向的買賣，了結原有交易，把買賣差價結算完了即可。另外，現貨交易活動隨時隨地可以進行，具體交易內容由交易雙方一對一談判商定，有較強的靈活性。而期貨交易必須在規(guī)范化的市場中依法公開、公平、公正地進行，交易中買方、賣方互不見面，不存在買賣雙方的私人關系。
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