影響棕櫚油供求關系的因素較多，國際貿易形勢、國際能源價格、匯率、豆油和菜籽油等替代品的價格都會導致棕櫚油價格變化。2001年10月至2003年10月，國內棕櫚油由3390元/噸上漲到6307元/噸，漲幅達86%；此后從2004年3月的6293元/噸下跌至2005年2月的4195元/噸，跌幅達33%；經過1年多的盤整之后，從2006年3月開始上漲，2007年6月價格為8150元/噸，上漲了95%。
　　在植物油品種中，豆油與菜籽油的價格變化高度相關，而棕櫚油與豆油、菜籽油價格變化的相關性則要低很多。2003-2006年數據統計結果顯示，棕櫚油與豆油的價格變化相關系數為0.728，與菜籽油的相關系數為0.725，而豆油與菜籽油之間的相關系數為0.953。從價差來看，2003-2006年，棕櫚油與豆油價差變動區間為-450元~-2000元/噸，與菜籽油價差變動區間為-550元~-2350元/噸，而豆油與菜籽油之間的價差變動區間僅為-130元~450元/噸。
　　近20年來，國際棕櫚油價格波動比較大。馬來西亞毛棕櫚油期貨的最低價格出現在1986年，當時全球油籽豐產，尤其是美國大豆豐收，導致了包括豆油在內的所有植物油價格受到壓制，棕櫚油價格出現階段性低點。
　　此后，1988年、1994年，全球出現的厄爾尼諾和拉尼娜等惡劣氣候，影響了全球植物油產量，棕櫚油出現了幾次規模較大的上漲行情，價格上漲基本上都是從800RM/噸以下上漲到1400-1600RM/噸。1998年，由于持續遭遇災害天氣，油籽減產，植物油供應緊張，而需求卻出現空前增長，棕櫚油價格超過了2500RM/噸。2006年底以來，全球植物油需求增長強勁，尤其是生物能源概念成為植物油消費新的增長點，直接帶動全球性植物油價格上漲，棕櫚油價格在2007年6月份超過了2600 RM/噸。

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