修改前的《刑法》第三百三十八條規定：“違反國家規定，向土地、水體、大氣排放、傾倒或者處置有放射性的廢物、含傳染病病原體的廢物、有毒物質或者其他危險廢物，造成重大環境污染事故，致使公私財產遭受重大損失或者人身傷亡的嚴重后果的，處三年以下有期徒刑或者拘役，并處或者單處罰金；后果特別嚴重的，處三年以上七年以下有期徒刑，并處罰金?！?
修改后的條文規定：“違反國家規定，排放、傾倒或者處置有放射性的廢物、含傳染病病原體的廢物、有毒物質或者其他有害物質，嚴重污染環境的，處三年以下有期徒刑或者拘役，并處或者單處罰金；后果特別嚴重的，處三年以上七年以下有期徒刑，并處罰金?！?
本次修改，通過擴展適用范圍、降低入罪門檻的方式，極大地增強了《刑法》的威懾力。這對我國刑事法律責任的完善、加大對環境污染犯罪行為的打擊力度，具有重要意義。
本次修改有哪些變化？
此次對《刑法》第三百三十八條的修改，只涉及構成要件中犯罪的客觀方面，即對犯罪行為要件的調整。具體而言，包括以下幾點：
1.將構成要件中的犯罪結果由“造成重大環境污染事故，致使公私財產遭受重大損失或者人身傷亡的嚴重后果”修改為“嚴重污染環境”。
這一修改是最重大、最核心的變化。修改前《刑法》第三百三十八條規定的犯罪，屬于結果犯，必須具備特定的結果才能構成犯罪。原《刑法》第三百三十八條規定，只有在造成重大環境污染事故，并由此導致公私財產遭受重大損失或者人身傷亡的情況下，才應當追究刑事責任。這一規定在實踐中存在幾方面的問題：
首先，對構成犯罪行為的范圍界定過窄，局限于重大環境污染事故，致使一些雖然沒有造成重大環境污染事故但危害嚴重的行為得不到《刑法》的懲戒；
其次，污染事故往往是突發性事件，帶有偶發性質，一些不屬于重大環境污染事故但具有累積性的污染行為，其危害也非常嚴重，卻沒有納入《刑法》懲戒的范疇；
第三，造成重大環境污染事故的，通常都伴隨著公私財產的重大損失或者人身傷亡，從立法技術上看，將兩者并列作為結果要件，有重復規定的問題，也在一定程度上縮小了適用范圍。
修改后的第三百三十八條從根本上解決了這些問題。《刑法（修正案八）》實施后，只要造成了重大環境污染，無論是否屬于污染事故，都將被追究刑事責任。
2.將排放、傾倒或者處置的物質，由“危險廢物”修改為“有害物質”。 請訪問
按照原《刑法》第三百三十八條的規定，行為人排放、傾倒或者處置的物質包括：有放射性的廢物、含傳染病病原體的廢物、有毒物質或者其他危險廢物。從語法的角度看，這樣的規定，是將有放射性的廢物、含傳染病病原體的廢物、有毒物質等各類物質都歸入了危險廢物的范疇。
依照《固體廢物污染環境防治法》的規定，哪些物質屬于危險廢物，是通過《國家危險廢物名錄》的方式來確定的。第三百三十八條列舉的幾種物質中，可能并非都屬于危險廢物。如有毒物質，很明顯不會全部屬于危險廢物。因此，原《刑法》第三百三十八條的規定，邏輯上無法自足。
此外，將排放、傾倒或者處置的物質范圍最終限定在“危險廢物”，實際上縮小了適用范圍。如果行為人排放或者傾倒一些沒有列入《危險廢物名錄》但危害嚴重的物質，就無法追究刑事責任?？紤]到這些問題，修改后的三百三十八條將“危險廢物”修改為“有害物質”，其范圍大大拓寬，有助于降低環境刑事犯罪的門檻。
3.刪除了“向土地、水體、大氣”排放、傾倒或者處置的規定。
原《刑法》第三百三十八條將適用范圍限定在向土地、水體和大氣排放、傾倒或者處置有害物質，實踐中可能導致部分環境違法行為得不到追究，尤其是沒有直接向水體等環境排放污染物的行為。刪除這一限制，使第三百三十八條的適用范圍更寬，無論是否向土地、水體、大氣排放、傾倒或者處置，都可以構成犯罪。
修改后犯罪客觀方面有哪些重大調整？
修改后的《刑法》第三百三十八條，其構成要件包括：
1.犯罪主體。構成本罪的主體是一般主體，包括公民、法人和其他組織。實踐中主要是企業。
2.犯罪的主觀方面。犯罪的主觀方面沒有變化，仍然是過失，包括疏忽大意的過失和過于自信的過失。
3.犯罪客體。第三百三十八條規定的犯罪客體在理論上一直有爭議，有的認為是國家保護的環境管理秩序，有的認為是環境權，有的認為是環境法益。此次修改沒有涉及犯罪客體。
4.犯罪的客觀方面。犯罪的客觀方面有了重大調整。修改后的第三百三十八條，犯罪的客觀方面應當包括以下幾個方面：
一是違反國家規定，即違反國家有關環境保護的強制性義務規范；二是有排放、傾倒或者處置有害物質的行為，一般意義上的生產、貯存、使用等行為不構成本罪；三是排放、傾倒或者處置的對象是有放射性的廢物、含傳染病病原體的廢物、有毒物質或者其他有害物質。據此，有放射性的廢物、含傳染病病原體的廢物、有毒物質都被列入了有害物質的范疇，無需再通過《國家危險廢物名錄》來確定適用范圍；四是造成重大環境污染，一般的輕微污染不構成犯罪。這是必備的結果要件。同時要注意，重大環境污染與行為人的排放、傾倒或者處置有害物質的行為之間必須存在因果關系。
有哪些問題需要進一步明確？
修改后的《刑法》第三百三十八條仍有以下幾個問題需要明確。
1.關于罪名
按照最高人民法院1997年12月做出的《關于執行〈中華人民共和國刑法〉確定罪名的規定》，《刑法》第三百三十八條規定的罪名是“重大環境污染事故罪”。隨著犯罪構成要件的變化，這一罪名顯然已經不能反映修改后第三百三十八條規定的本質特征，最高人民法根據《刑法》修正案（八）的規定，將這個罪名改為“污染環境罪”。
2.關于重大環境污染的具體含義
何謂“重大環境污染”？現行法律法規，包括環保部門的規章，都沒有明確的定義。通常參照突發環境事件的分級標準來界定是否屬于重大環境污染，這在實踐中帶來較多問題。突發環境事件是針對突發性的環境污染而言的，不能完全適用于累積性的污染類型。最高人民法院曾于2006年6月出臺了《關于審理環境污染刑事案件具體應用法律若干問題的解釋》，對如何界定“公私財產遭受重大損失”、“人身傷亡的嚴重后果”以及“后果特別嚴重”做了具體規定。《刑法（修正案八）》出臺后，這一司法解釋也有必要相應做出調整。建議最高人民法院盡早出臺新的定罪標準。
3.關于有害物質的界定
修改后的第三百三十八條將排放、傾倒或者處置的物質最終限定在“有害物質”上。什么是有害物質？對于化學品，科學上通常按其危害程度分為劇毒、有毒和有害3類。第三百三十八條中“有害物質”應當是一個寬泛的概念，可以從通常意義上來理解，而不應局限于科學上的狹義定義，即對人身、環境有害的物質，否則，就無法涵蓋前面列舉的有毒物質。但實踐中應當如何操作，是否需要一個名錄，或者出臺更具體的解釋？有待有關部門進一步明確。
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