中華人民共和國成立以后本法施行以前的行為，如果當時的法律不認為是犯罪的，適用當時的法律；如果當時的法律認為是犯罪的，依照本法總則第四章第八節(jié)的規(guī)定應當追訴的，按照當時的法律追究刑事責任，但是如果本法不認為是犯罪或者處刑較輕的，適用本法。

　　本法施行以前，依照當時的法律已經作出的生效判決，繼續(xù)有效。

　　1、時間效力即溯及力

　　溯及力涉及的是刑法對其生效以前發(fā)生的，未經審判或者判決尚未確定的行為的效力的問題。我國采取從舊兼從輕的原則，體現了有利于被告的原則。

　　首先要考慮的是適用舊法即行為時的法律規(guī)定；其次，刑法溯及力適用的對象只能是未決犯，對于已決犯則不適用；其三，當新舊法規(guī)定不同時，適用新的基本條件是其處刑較輕或不認為是犯罪。處刑輕重的比較應當以法定刑的輕重為依據。所以可以說我國刑法關于時間效力的規(guī)定表明，我國刑法的罪刑法定是相對意義上的罪刑法定。

　　2、從舊兼從輕原則的理解：

　　⑴、對象：從舊兼從輕原則適用的案件僅限于未決案

　　未決案是未經過審判的或者判決尚未確定的案件。未經審判的案件就是整個案件還沒有審判，沒有到審判程序。另外，我們國家刑事訴訟法的規(guī)定屬于這個程序法的規(guī)定，刑事案件一般是兩審終審制，有些情況經過一審判，雖然已經判了，但是沒有生效，有個上訴期，那么這種情況雖然經過審判，但是判決還沒生效，這種情況下它屬于判決沒有確定的案件，即在上訴期的案件也是未決案；如果是再審的案件（審判監(jiān)督程序的案件），不能夠適用從舊兼從輕的原則。

　　例：甲95年9月倒賣外匯被法院以投機倒把罪判處有期徒刑五年，97年10月新刑法實施以后，甲提出申訴，理由是新刑法沒有投機倒把罪罪名，他希望對他改判為無罪。他的理由被駁回，理由在于這個案子是已決案。

　　⑵、對于未決案，如果新舊刑法規(guī)定的法定刑完全相同，適用舊法。

　　例：在西北地區(qū)有個學前班的老師，三八婦女節(jié)那天下午為了要跳舞，惶惶張張的給學生布置了作業(yè)，就放學了，可是在教室的角落里，坐著一個男生，因為學前班的孩子個子很小，不起眼，老師就疏忽了，其他同學都走了，那個孩子還在那兒，然后老師就把門鎖了。三月八號在西北天很冷，到了晚上，孩子家長看孩子沒回家，就到學校找，看學校沒有人，門上都鎖了，就以為孩子不在學校，就回去到其它地方找。結果到了11點鐘，孩子看到沒人，他想翻教室出去回家，教室的窗戶有鐵欄桿，孩子胖，翻不出去，就掛在鐵欄桿上面了。到第二天上午10點鐘孩子一直就掛在上面。時間很長，晚上很冷，孩子四肢嚴重凍傷，就四肢整個截肢了，只剩軀干了。案子是3月8號發(fā)生的，移送起訴，審判就到了97年的10月1號。按照舊刑法，這個老師的行為應當定玩忽職守罪；按照新刑法，玩忽職守罪的主體只限于國家機關工作人員，而這種情形只能定過失致人重傷罪。玩忽職守罪的法定刑跟過失致人重傷的法定刑是完全相同，根據從舊兼從輕的原則，她行為發(fā)生在97年10月1號，應當適用舊法。那么這種情況下定玩忽職守罪。

　　⑶、犯罪行為從新刑法生效以前發(fā)生，一直繼續(xù)到或者持續(xù)到新刑法生效以后的，即使新刑法處罰重，也應當適用新刑法。

　　繼續(xù)或者持續(xù)，例如刑法上規(guī)定的非法拘禁罪，就是一個典型的持續(xù)犯，也稱繼續(xù)犯。

　　例：一個人在96年10月非法拘禁別人，拘禁了一年，到了97年10月才把人放了，那么這個人的犯罪行為就是繼續(xù)犯了。96年10月的時候適用舊法，97年的10月適用新法，這種情況假設新法處罰重，這種情況也應當運用97年的刑法典。因為法律規(guī)定犯罪行為有持續(xù)或者繼續(xù)狀態(tài)的，以犯罪結束的時候認為他是犯罪成立。因為這個時候新刑法生效了，所以應當適用新刑法，這是他的理由。

　　⑷、犯罪行為從新刑法生效前發(fā)生并連續(xù)（不是繼續(xù)和持續(xù)）到新刑法生效以后的，適用新法。考慮到新法可能比舊法重，根據司法解釋規(guī)定可以酌情減輕或從輕處罰。

　　例：我特別恨一家人，我想把他們家滿門抄斬，然后我在97年9月28號殺了一個，29號殺了一個，30號殺了一個，然后10月1號也殺了一個，那我主觀上基于同一個故意，實施了四個殺人的行為。但是在一個故意支配下，法律認為他是實施了一個犯罪，構成了一個故意殺人罪。那這種情況下是以殺最后一個人確定我犯罪的時間。而殺第四個人是97年10月1號，新刑法典生效了，所以這時候我要引用97年的刑法典，而不能引用79年的刑法典。

　　⑸、累犯若前罪發(fā)生在生效前的，后罪發(fā)生在生效后的，適用新法。

　　注意司法解釋的效力問題：

　　1、司法解釋的效力從屬于被它解釋是法律條文的效力，條文時間效力與司法解釋時間效力一致；

　　2、兩個司法解釋對同一條文作出解釋，適用從舊兼從輕的規(guī)定。