早在20世紀(jì)初,美國正處于“進(jìn)步時代”和“新政”時期，配合當(dāng)時美國社會關(guān)注失業(yè)農(nóng)民以及其他農(nóng)民生活困境，政府采取了應(yīng)對農(nóng)村危機和農(nóng)村各種問題的各種政策舉措，社會工作者即在各個層面上擔(dān)當(dāng)相當(dāng)活躍的角色。他們運用其專業(yè)知識和手法開展各種服務(wù)行動，發(fā)揮出了社會工作幫助農(nóng)民群體改善處境、解決農(nóng)村社會問題，并促進(jìn)城市和鄉(xiāng)村更加協(xié)調(diào)發(fā)展的功能。當(dāng)時美國的一些社會工作者們或擔(dān)任政府有關(guān)部門的官員，在事關(guān)農(nóng)村農(nóng)村和農(nóng)民事物的社會行政中運用社會工作獨特的視角與技術(shù)手法開展工作，使各種針對農(nóng)民和農(nóng)村的社會的社會政策措施發(fā)揮出更佳的效果；或者在政府的支持下開展各類農(nóng)村社區(qū)工作的項目，實施以綜合性的社區(qū)發(fā)展或社區(qū)建設(shè)為內(nèi)容的農(nóng)村社區(qū)工作計劃；又或是獨立地進(jìn)行一些以農(nóng)民為對象的農(nóng)村社會工作的嘗試，旨在具體地改善農(nóng)民及其家庭的生活困境，驗證社會工作知識特別是方法的有效性。可以說，這些構(gòu)成了農(nóng)村社會工作的早期形態(tài)，也為后來農(nóng)村社會工作的發(fā)展提供了基本的方向。在當(dāng)代一些發(fā)展中國家和地區(qū)，農(nóng)村社會工作也獲得了繼續(xù)的發(fā)展，社會工作在農(nóng)村領(lǐng)域繼續(xù)扮演著活躍的角色，甚至更加突出。這主要有兩種情況：一是一些發(fā)展中國家和地區(qū)本土的農(nóng)村社會工作的探索與實踐，往往展現(xiàn)出鮮明的文化特色；二是與發(fā)達(dá)國家的發(fā)展援助活動相聯(lián)系的一些發(fā)展項目中的實踐，設(shè)計到社會工作這或者社會工作知識與手法的某種角色與運用，包含了新的農(nóng)村社會工作的一定元素。就前者而言，亞、非、拉等第三世界國家都有著本土農(nóng)村社會工作的實踐探索，在相當(dāng)程度上可以說形成了自己特有的注重鄉(xiāng)村和農(nóng)民社會工作傳統(tǒng)。這種傳統(tǒng)主要體現(xiàn)在是強調(diào)社區(qū)化路線和社會行動手法的特點，既明顯不同于英國美國所代表的個人主義和功能主義，也與社會主義國家重集體福利制度安排的結(jié)構(gòu)取向和革命模式有所不同。至于與各種農(nóng)村發(fā)展項目有關(guān)的農(nóng)村社會工作模式，歸納起來有這樣一些：參與式發(fā)展、能力建設(shè)、增權(quán)、文化保護(hù)、生態(tài)保護(hù)等。應(yīng)當(dāng)說各種農(nóng)村發(fā)展項目的具體目標(biāo)和所依據(jù)的理論及其模式是很不一樣的，其對社會工作的運用也存在差異。
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