首先，關(guān)于心理的實質(zhì)問題，主要是普通心理學(xué)的課題。普通心理學(xué)指出：心理是腦的機(jī)能，是客觀現(xiàn)實的反映。

(1)心理是客觀現(xiàn)實的反映。這就是說，心理是由客觀現(xiàn)實決定的。客觀存在是第一性的，而心理、意識是第二性的。

(2)作為客觀現(xiàn)實反映的心理，是通過腦的活動實現(xiàn)的。腦是心理的器官，心理是腦的機(jī)能。

(3)心理的反映不是像鏡子般機(jī)械的反映，而是一種能動的反映。人的反映活動是在人的社會實踐中、在人的言語參與下進(jìn)行的，因此，人的心理、意識具有社會性和自覺能動性。

(4)心理、意識雖是第二性的東西，是一種反映，但它不是毫無作用的副現(xiàn)象。它一旦形成之后，就能在人的活動中起調(diào)節(jié)作用、定向作用。這就是說，人的心理在實踐中產(chǎn)生，同時又能反作用于實踐。

其次，關(guān)于心理發(fā)展的問題，在心理科學(xué)中，一般是從兩個方面加以研究的。

(1)心理的種系發(fā)展。所謂心理的種系發(fā)展是指從動物到人類的演化過程中心理發(fā)生發(fā)展的歷史。

心理這一反映形式是在動物出現(xiàn)以后才開始產(chǎn)生的，是跟神經(jīng)系統(tǒng)特別是腦相聯(lián)系的。

動物心理發(fā)展史是人類心理發(fā)展的前史。它研究從低級動物到類人猿為止心理是怎樣發(fā)生的，又是怎樣在適應(yīng)自然的情況下逐步從低級形態(tài)(受刺激性)向高級形態(tài)(思維的萌芽)發(fā)展的。

人類心理發(fā)展史則是研究人的心理、意識發(fā)生發(fā)展的歷史。人類的心理是由動物心理發(fā)展準(zhǔn)備起來的，是跟動物心理有聯(lián)系的，但同時又有本質(zhì)的區(qū)別。人的心理、意識是人類祖先在勞動過程中、在言語的參與下逐漸形成和發(fā)展起來的。

因此，人的心理、意識不但能適應(yīng)現(xiàn)實，而且能變革現(xiàn)實。

(2)心理的個體發(fā)展。所謂心理的個體發(fā)展，是指人的個體從出生到成熟到衰老的過程中心理發(fā)生發(fā)展的歷史。

一個人出生的時候是否具有心理?他的心理是怎樣產(chǎn)生的?在人的發(fā)展的各個年齡階段(兒童、少年、青年、成年、老年)中，心理又是怎樣發(fā)展變化的?它是按著什么規(guī)律發(fā)展變化的?這些發(fā)展變化在人的生活和教育上具有怎樣的意義?……所有這些，都是研究個體心理發(fā)展史必須闡明的問題。

在個體心理發(fā)展的研究中，人的兒童時期(包括少年期和青年初期)的心理發(fā)展是被研究得較多的部分，這個部分，就組成兒童心理學(xué)這門科學(xué)的主要內(nèi)容。

發(fā)展心理學(xué)有廣義和狹義之分。廣義的發(fā)展心理學(xué)包括動物心理學(xué)(又叫比較心理學(xué))、民族心理學(xué)(主要是原始人類心理學(xué))、個體發(fā)展心理學(xué)(主要是兒童心理學(xué))。狹義的發(fā)展心理學(xué)，亦即個體發(fā)展心理學(xué)，是關(guān)于人的個體從出生到衰老整個發(fā)展時期的心理發(fā)展的研究。而兒童心理學(xué)則是關(guān)于人的個體從出生到成熟(青年初期)的心理發(fā)展的研究。兒童心理學(xué)是個體發(fā)展心理學(xué)中的一個最主要的核心的部分。