兒童時期是指一個人從出生(新生兒)到成熟(青年初期)個時期而言，是一個人心理的發生和形成的時期。
兒童時期具有自己的特點。
第一，兒童跟動物不同。他一開始就生活在特定的社會環境中，并向著人類社會成員的方向發展。兒童從出生的時候起，就過著社會生活，在成人長期撫養和教育下，通過跟成人的交際，通過有系統的學習，去掌握人類已有的社會經驗。隨著兒童的日益成長，他就不但能適應社會生活，而且也能改造社會生活，這樣，他就成為一個獨立的社會成員。
第二，兒童也不完全跟成人一樣。當然，從人的社會性來說，兒童跟成人是基本相同的，但從發展的水平來說，他們之間卻存在很大差別。例如，兒童的腦的結構和機能還是不成熟的，兒童的思維不完全等同于成人的思維，兒童的勞動能力也不跟成人完全一樣。
兒童時期是一個從不成熟到成熟、從不定型到定型的成長發育的時期，是一個生長特別旺盛的時期，是長身體、長知識的時期，是可塑性最大的時期，因而也是受教育的最好時期。
