什么是中藥？藥店柜子里放著的藥嗎？不全對，對于中醫來說，甭管是能入口的，還是不能入口的，只要是能治病、有藥用價值的，那就是藥。植物、谷物、蔬果、礦物、昆蟲、皮毛、動物糞便、動物病理產物等全都有藥用價值，也都能入藥。
怎樣的藥才有藥用價值呢？這就要從中藥的性能開始說起了。中藥的性能有哪些？四氣、五味、歸經、升降沉浮和有毒無毒。
/五味/
五味是個啥？人生五味酸甜苦辣咸嗎？
NO！中醫理論里專業的說法是辛甘酸苦咸。
其實，五味并不止五個味，還有淡、澀、芳香等，但是以辛甘酸苦咸為主（也可能是為了與五行對仗工整，才叫五味）。五味指的是藥物療效的一個概括，部分包括了藥物的真實口感。不同的味有著不同的療效，正是根據這些療效，中醫才能正確對癥入藥。
1、苦
所謂良藥苦口，那么這些苦口的藥吃了到底有什么好呢？
首先，苦能泄。不只是通便的泄，還是清熱瀉火的泄，也是降逆止嘔的泄，包括了通泄、降泄和清泄三個方面。通泄通的是腸胃，泄的是腸胃里的殘渣，如大黃；降泄降的是呃逆、肺氣上逆的咳喘，如赭石；清泄清的是體內的火和熱毒，如黃連和梔子。
苦還能燥，這里的燥是指去除體內的濕氣，只要體內有濕，不管是濕熱還是寒濕都能祛除。如治寒濕的蒼術、厚樸，治濕熱的黃柏、苦參等。
另外，苦能堅。堅既能堅陰又能堅厚腸胃，堅陰是在瀉火的同時存陰，如黃柏和知母；堅厚腸胃的藥有黃連等。
苦味藥大多能傷津、伐胃，所以津液大傷及脾胃虛弱者不宜大量服用。
2、咸
調味品里面不可或缺的，同時也是中藥的五味之一。
咸味能往下走，具有瀉下通便的作用，代表性中藥是芒硝；此外，咸味能軟堅散結，癥瘕（腹部結塊）、瘰疬（頸部的核塊）、痰核（皮下腫起如核，不紅不腫，不硬不痛）等病癥可選咸味藥對癥治療。
但咸味藥不宜多食，特別是高血壓患者和動脈硬化者，脾虛便溏者（拉肚子的）也要慎用。
3、淡
淡味藥能滲、能利，有滲濕利水的作用，如治水腫、小便不利的豬苓、茯苓，均具有淡味。淡味常與甘味一起出現，。
淡味藥使用過量能傷津液，故陰虛津虧者慎用。
4、澀
澀味常與酸味一起出現，同酸味一樣能收、能斂，有收斂固澀的作用，如治滑脫諸證的龍骨,治久痢脫肛的赤石脂，治崩漏帶下的海螵蛸等藥，都是澀味。習慣將澀附于酸。
澀味藥大多能斂邪，邪氣未盡者慎用。
小練習：
【單選題】治療噯氣、呃逆、嘔吐苦寒藥是（）
A.烏梅
B.赭石
C.海螵蛸
D.薄荷
E.桂枝
答案：B
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