有兩組數字，讓中國至今無愧于“自行車王國”的稱謂：全球目前自行車保有量約10億輛，中國占有4.7億輛；中國制造的自行車已連續6年出口量超過1000萬輛，占世界整車貿易的45%。
“王國”的稱謂不足以使我們自傲，因為在中國，業內人士有目共睹的是：自行車全行業出現了連續多年的虧損；一些早已陷入困境，嚴重虧損的企業，至今未見好轉跡象。截止1998年底，虧損企業范圍、虧損額仍在擴大，不少昔日的名牌企業甚至到了停產、關門的邊緣。正因為如此，當外國人還在稱我們“自行車王國”之時，國內卻有不少人說：“自行車行業已成為即將被淘汰的‘夕陽工業’”。
是“夕陽工業”還是“朝陽工業”？
對于“夕陽工業”的說法，中國自行車協會的人士持反對意見。經過多年中國自行車產業的實踐與研究，他們得出的結論是：盡管眾多企業身陷困境，面臨著許多問題與困惑，但經過一段時間的調整后，中國自行車產業必將會有一個新的更大的發展；從宏觀看，自行車產品并沒有進入衰退期，它是一個經久不衰的產品。因而，自行車行業非但不是“夕陽工業”，還將是前景十分看好的“朝陽工業”。
前景或許樂觀，現實卻讓人憂心。前些年產業盲目擴張，導致“產大于銷”、“供大于求”，已成為國內許多行業共同的癥結。而在自行車行業，這種弊病則顯得尤為突出，成為全行業虧損的根源所在。
有資料顯示，到目前為止，我國共有自行車企業1082家（含零部件廠），僅天津1個市，就多達400多家；全行業年生產能力約為7500萬輛，而國內市場實際需求不足2200萬輛，加上出口部分也不過3000多萬輛，產量遠遠大于需求。
隱患始于90年代初全國一哄而起上馬自行車項目。自那時起，國內的自行車生產廠家迅速增多、產量急劇增大。而市場需求是有限的，從1995年開始，自行車市場競爭異常激烈。拼搶的結果是全行業開工不足，眾多企業出現潛虧。資金的匱乏又導致了技術投入的降低，甚至已有的新技術在產品轉化上也嚴重受阻。產品缺乏競爭力，企業為求眼前生存，只能采取低價競銷的手段，而低價競銷往往是牽一發而動全身，價格的失控再次導致了更多的企業在困境中越陷越深。1999年4月，自行車行業兩家上市公司公布了1998年底公司的財務狀況，讓人觸目驚心：上海永久公司，1997年度盈利135萬元，1998年末虧損1.7億元；深圳中華自行車公司，1997年虧損近2億元，1998年虧損增至6.54億元。盲目發展、產需失衡，像一個巨大的惡性旋渦，將全行業卷了進去。
究竟自行車產業是“夕陽工業”還是“朝陽工業”？據了解：現今在自行車產業上發展良好，成績喜人的臺灣，早在70年代也曾出現過與目前祖國大陸企業相同的窘境。然而經過一個階段的競爭，適者生存，不適者被淘汰，市場經濟自身的“凈化功能”使資源得以重新優化配置。經過巨大變革后剩下的臺灣自行車企業，不論在技術上還是競爭能力上，在全世界被公認為是“精良”。
事實上，即便是在“汽車文明”高度發達的美、日、英、法的等國，自行車產業非但沒被淘汰，反而愈來愈受到這些國家政府的重視，創造一切條件鼓勵這個產業的發展；而自行車不消耗能源、不產生污染、不受道路限制、占地小、易保管、利健康、價格低等諸多優點，也使其成為更多的消費者所青睞。在這些國家，自行車產業已連續多年以10%以上的速度增長，產銷兩旺。
在中國，自行車所特有的深厚、扎實的生存基礎，更是不容置疑。一個有趣而準確的信息是：今年3月，上海公交提價的消息一經傳出，該市自行車市場迅即掀起一股購買熱潮，自行車銷售普遍上升20%至30%。
