工程變更是監理工程師對合同工程或其任何部分的形式、數量或質量做出的變更。它的費用是工程量上的變化，或單價的變化，或計費項目發生變化，或三者同時變化產生的結果。工程變更一般伴有費用變化，然而，變更的范籌非常廣闊，它包括：合同中所列出的工程項目中任何工程量的增加或減少；取消合同中任何部分的工程細目的工作；改變合同中任何工作的性質、數量及種類；改變工程任何部分的標高、線形、位置和尺寸；為完成本工程所必須的任何種類的附加工作；改變本工程的任何部分的任何規定的施工時間等。
　　這就意味著對工程變更的估價的工作是復雜和困難的。同時公路工程本身就是一項線長、面廣的工作項目，它不僅受到地質、水文、氣候以及其它自然因素的影響，還受到業主、監理和承包人的諸因素和政治、宗教、民俗等社會環境的影響。在這樣復雜的自然和社會因素影響下，公路工程本身就是一項不斷修建、不斷變更直到最后建成一項工程與自然、社會相協調的建筑。目前，通常一條公路的設計不過半年時間，與建設過程相比，設計時間是短暫的。自然，在短短的幾個月時間里怎么能把這么復雜的問題全部考慮進去呢？這也是公路建設期中要不斷設計、不斷改進，不斷完善的原因之一。這種改進和完善就是變更，因為變更發生了投資的變化，當這種投資的變化累計到達一定程度時又引發了索賠或價格調整，使投資變化更快。
　　因此，及時掌握投資報考信息，控制好工程變更事關工程投資控制大局，是關系到工程是否能順利建成的大事，而變更費用估算又是進行變更決策的依據。在工程實施過程中，投資報考影響到參與建設的各方：監理要進行投資控制，以完成業主交給他們的任務；投資變化直接關系著承包人的利益；業主關注投資變化是否突破預算；此外，在我國目前的體制下投資信息還牽動著上級主管部門的心，行業主管部門、財政部門、政府都關心工程能否控制在概算投資以內。所以，做好投資變化估算，及時發送投資報考信息是工程建設中一項重要工作，搞好這項工作有著重大的意義。
　　工程變更，長期以來一直是工程建設中困擾投資控制的關鍵問題。在工程實施過程中，我們經常遇到這樣的問題：工程主管部門、行政所屬機關，對能否按概算完成工程很關注，而往往是工程到了關鍵時期，以前一直反映工程投資情況運行良好態勢的統計報表，突然來了一個急轉彎，投資快到了紅線而工程還摸不到邊。也有工程完了，一結算發現投資已超越了紅？線且還有大量的錢未支付，這才真正意識到事態的嚴重性，要求重新核實，而結果還是一樣，這時為時已晚。那么，問題的結癥到底在哪里呢？
　　第一，缺乏一個專業統計組織及一套完善的管理系統，特別是處于最基層的工程承包人，缺乏專職管理人員，有些承包人搞統計的是不懂技術的打字員。報表時，往往是監理催緊了隨便填一張，交上去了事。駐地辦也因業主沒有要求設置專門人員，為了經濟效益自然也是兼職的，統計工作只是副業，制報表時也就把承包人的數據簡單地拼裝起來，就這樣一級傳一級往上報。
　　第二，工程變更沒有參照，變更多少無法確定，變更金額也就無法正確計算。故名思義是“變更”，就是應該有參照，對應于原設計或合同而言，但在設計圖紙上許多工程就找不到對應工程的數量，或者設計上標明的數量，或合同的數量是這一大項目工程數量的總和。從而無法算出變更數額。