刑法的時間效力所解決的問題是，刑法何時起至何時止具有適用效力，其內容主要包括三個方面：生效時間、失效時問與溯及既往的效力（溯及力）。根據罪刑法定原則的要求，定罪量刑應以行為時有法律的明文規定為限，因此，對于行為時不受處罰的行為，不能適用事后刑法定罪量刑；在刑法變更時，對行為時受處罰的行為，不能適用比行為時更重的刑法；對行為時雖被禁止但法律沒有規定法定刑的行為，事后不能判處刑罰。
（二）司法考試刑法的生效時間與失效時間 本文來源:考試大網
從我國的刑事立法實踐來看，刑法的生效時間分為兩種情況：（1）自公布之日起生效，如《關于懲治騙購外匯、逃匯和非法買賣外匯犯罪的決定》第9條規定：本決定自公布之日起施行。（2）公布后間隔一段時間才生效，如現行刑法典于1997年3月14日通過并于同年10月1日起施行。相比之下，后一種情形更有利于公民預測自己行為的性質與結果。
刑法的失效時間，主要有兩種情形：（1）由立法機關明文宣布原有法律效力終止或者廢止，如現行刑法明文規定廢止15個單行刑法。（2）新法的施行使原有法律自然失效。
（三）司法考試刑法的溯及力
刑法的溯及力，是指刑法生效后，對它生效前未經審判、判決未確定或者未裁定的行為是否具有追溯適用效力，如果具有適用效力，則是有溯及力，否則就是沒有溯及力。罪刑法定原則禁止不利于行為人的溯及既往，但允許有利于行為人的溯及既往。 來源：考試大
我國刑法第12條關于溯及力的規定采取了從舊兼從輕的原則。在1949年10月1日至1997年9月30日這段期間所發生的行為，如果未經法院審判或判決未確定，應按不同情況分別處理：（1）行為時的法律不認為是犯罪，而現行刑法認為是犯罪的，適用行為時的法律，即不追究刑事責任，現行刑法沒有溯及力。（2）行為時的法律認為是犯罪，而現行刑法不認為是犯罪的，適用現行刑法，即不追究刑事責任，現行刑法具有溯及力。（3）行為時的法律與現行刑法都認為是犯罪，并且按照現行刑法總則第4章第8節的規定應當追訴的，按照行為時的法律追究刑事責任，即現行刑法沒有溯及力，但是，如果現行刑法的處刑比行為時’的法律處刑輕，則應當適用現行刑法，即刑法具有溯及力。（4）現行刑法施行前，依照當時的法律已經作出的生效判決，繼續有效。
根據刑法第12條的精神以及有關司法解釋，以下幾點值得注意：（1）對于行為人1997年9月30日以前實施的犯罪行為，在人民檢察院、公安機關、國家安全機關立案偵查或者在人民法院受理案件以后，行為人逃避偵查或者審判，超過追訴期限或者被害人在追訴期限內提出控告，人民法院、人民檢察院、公安機關應當立案而不予立案，超過追訴期限的，是否追究刑事責任，適用1979年刑法（即行為時法，以下簡稱舊刑法）第77條的規定。（2）對于酌定減輕處罰、累犯的認定、自首的認定、立功的認定、緩刑的撤銷、假釋的適用與撤銷等問題，應堅持從舊兼從輕的原則即有利于行為人的原則進行處理。例如，1997年9月30日以前犯罪，不具有法定減輕處罰情節，但是根據案件的具體情況需要在法定刑以下判處刑罰的，適用舊刑法第59條第2款的規定。（3）對于舊刑法沒有明文規定的犯罪，根據舊刑法需要類推處理而沒有處理的，不管現行刑法是否規定為犯罪，都不得以類推方式定罪量刑。（4）如果當時的法律不認為是犯罪，現行刑法認為是犯罪，而行為連續或繼續到1997年10月1日以后的，對1997年10月1日以后的行為適用現行刑法追究刑事責任。 來源：考試大
此外，根據最高人民法院、最高人民檢察院2001年12月7日《關于適用刑事司法解釋時間效力問題的規定》，司法解釋自發布或者規定之日起施行，效力適用于法律的施行期間；對于司法解釋實施前發生的行為，行為時沒有相關司法解釋，司法解釋施行后尚未處理或者正在處理的案件，依照司法解釋的規定辦理；對于新的司法解釋實施前發生的行為，行為時已有相關司法解釋，依照行為時的司法解釋辦理，但適用新的司法解釋對犯罪嫌疑人、被告人有利的，時起至何時止具有適用效力，其內容主要包括三個方面：生效時間、失效時問與溯及既往的效力（溯及力）。根據罪刑法定原則的要求，定罪量刑應以行為時有法律的明文規定為限，因此，對于行為時不受處罰的行為，不能適用事后刑法定罪量刑；在刑法變更時，對行為時受處罰的行為，不能適用比行為時更重的刑法；對行為時雖被禁止但法律沒有規定法定刑的行為，事后不能判處刑罰。
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