一、早期的遷移理論
　　早期的遷移理論主要包括形式訓練說、共同要素說、經驗類化說與關系轉換說等。
　　(一)形式訓練說
　　形式訓練說的心理學基礎是官能心理學。它認為心理官能只有通過訓練才得以發展，遷移就是心理官能得到訓練而發展的結果。形式訓練說認為，進行官能訓練時，關鍵不在于訓練的內容，而在于訓練的形式。
　　形式訓練說在歐美盛行了約200年，至今仍有一定的影響。但該理論因缺乏充分的科學依據而受到質疑和挑戰。
　　(二)共同要素說
　　該理論的代表人物是教育心理學的創始人桑代克。他在1901年的“形狀知覺”實驗是共同要素說的經典研究。在實驗研究基礎上，他提出只有當兩種情境中有相同要素時才能產生遷移。其后伍德沃斯把共同要素說修改為共同成分說，即兩情境中有共同成分時可以產生遷移。
　　共同要素說在某些方面對形式訓練說進行了否定，也使遷移的研究有所深入。但僅將遷移視為相同聯結的轉移，這在某種程度上否認了遷移過程中復雜的認知活動。因此有一定的機械性和片面性。
　　(三)經驗類化理論
　　該理論的代表人物是心理學家賈德。該理論的依據是賈德在1908年的“水下擊靶”的經典實驗。經驗類化理論則強調概括化的經驗或原理在遷移中的作用。它認為先前的學習之所以能遷移到后來的學習中，是因為在先前的學習中獲得了一般原理，這種一般原理可以部分或全部應用于前后兩種學習中。
　　產生遷移的關鍵則是學習者所概括出來的、并且是兩種活動所具有的共同的原理或概括化的經驗。經驗類化理論強調概括化的經驗在遷移中的作用，強調原理的理解，這一點比相同要素說有所進步。但概括化的經驗僅是影響遷移成功與否的條件之一，并不是遷移的全部。
　　(四)關系轉換理論
　　該理論的代表人物是格式塔心理學家，支持該理論的經典實驗是苛勒1919年的“小雞(或幼兒)覓食”實驗。他強調頓悟是學習遷移的一個決定因素。他們證明遷移產生的實質是個體對事物間的關系的理解。習得的經驗能否遷移，取決于能否理解各個要素之間形成的整體關系，能否理解原理與實際事物之間的關系。個體越能發現事物間的關系，則越能加以概括、推廣，遷移越普遍。
　　二、現代的遷移理論
　　(一)奧蘇伯爾的認知結構理論
　　美國教育心理學家奧蘇伯爾曾提出認知結構遷移理論，認為任何有意義的學習都是在原有學習的基礎之上進行的，有意義的學習中一定有遷移。原有認知結構的清晰性、穩定性、概括性、包容性、連貫性和可辨別性等特性都始終影響著新的學習的獲得與保持。這一理論代表了從認知的觀點來解釋遷移的一種主流傾向。
　　(二)繼奧蘇伯爾后，研究者對遷移的深入探討，具體表現在以下幾種觀點
　　1．強調認知結構在遷移中的作用的理論
　　這一類觀點主張認為結構中的某些成分是決定遷移能否發生的根本條件。
　　首先，以安德森等人為代表，認為如果兩種情境中有產生式的交叉或重疊。則可以產生遷移。產生式是認知的基本成分，由一個或多個條件一動作的配對構成。
　　其次，以加特納、吉克等人為代表，認為前后兩種情境中的結構特征、內在關系與聯系等本質特性是決定遷移的關鍵成分，而表面的特征則無關緊要。若前后兩種情境的結構特征相匹配或相同，則產生遷移。
　　2．強調外界環境與主體的相互作用對遷移的影響的理論
　　該理論認為遷移的產生是由外界物理環境、社會環境與主體因素共同決定的。該理論強調通過社會交互作用與合作學習，可以促進遷移的產生。
　　(三)現代遷移理論的特點
　　就傳統與現代的遷移研究來看，傳統的遷移研究是比較宏觀的，粗線條的；而現代的遷移研究則是比較微觀、細致的，較重視遷移的認知特性的探討．對遷移過程的認知成分、遷移得以發生的內在機制進行了較深入的分析，這促講了遷移研究的深化，
　　(四)遷移的實質
　　遷移實質上是新舊經驗的整合過程，整合是新舊經驗的一體化現象，即通過分析、抽象、綜合、概括等認知活動，使新舊經驗相互作用，從而形成在結構上一體化、系統化，在功能上能穩定調節活動的一個完整的心理系統。