一、認知發展的階段理論
瑞士心理學家皮亞杰認為認知發展不是一種數量上簡單累積的過程，而是認知圖式不斷重建的過程。他從邏輯學引進“運算’’的概念作為劃分智慧發展階段的依據。從嬰兒到青春期的認知發展分為感知運動、前運算、具體運算和形式運算四個階段。
(一)感知運動階段(0～2歲)
這一階段兒童認知發展的主要特征：感覺和動作的分化。
1．最初，所有的兒童都有本能的反射行為。如：把你的手放在嬰兒的手掌中，他將會抓握。這些最初的行為都是本能的，是兒童建立其最初的圖式的基礎。
2．隨后的發展是組織自己的感覺與動作以應付環境中的刺激。最初這種學習是通過偶然的方式進行的，以后是通過有目的的試誤進行的。
3．這一階段后期，兒童由最初的嘗試錯誤式的解決問題發展到更有計劃性的解決問題，此時我們稱之為的“思維，，開始萌芽。這意味著兒童能夠思考和規劃其行為了。因此，這一階段的兒童只有動作智慧，而沒有表象和運算的智慧，其思維只處于萌芽階段。
(二)前運算階段(2～7歲)
他們的思維有如下主要特征：認為外界的一切事物都是有生命的；所有的人都有相同的感受，一切以自我為中心；認知活動具有相對具體性，還不能進行抽象的運算思維；思維不具有可逆性等。具體而言：
1．兒童的言語和概念以驚人的速度發展。
2．思維仍然是原始的，體現為集中化和不可逆性兩個特點。
3．只注重狀態。如將牛奶從一個容器倒入另一個中，學前兒童會忽視傾倒這一過程，僅僅注意起始狀態(一個容器中的牛奶)和結束狀態(另一個容器中的牛奶)。
(三)具體運算階段(7-～11歲)
這個階段的標志是兒童已經獲得了長度、體積、重量和面積的守恒。所謂守恒，是指兒童認識到客體在外形上發生了變化，但其特有的屬性不變。具體而言：
1．認知結構中已經具有了抽象概念，思維可以逆轉，能夠進行邏輯推理。
2．能通過表象進行邏輯思維和群集運算，但仍需要具體事物的支持。
3．自我中心的思維向去自我中心或客觀性思維的方向發展。
(四)形式運算階段(11～15歲)
大約青春前期左右，兒童的思維開始發展到形式階段。
1．命題之間關系
本階段的兒童的思維是以命題形式進行的。他們不僅能考慮命題與經驗之間的真實性關系，而且能看到命題與現實之間的關系，并能推論兩個或多個命題之問的邏輯關系。
2．假設一演繹推理
這一階段的兒童能夠運用假設一演繹推理的方式來解決問題。他們能在考察問題細節的基礎上，假設這種或那種理論或解釋是正確的，再從假設中演繹出從邏輯上講這樣或那樣的經驗現象實際上應該或不應該出現，然后檢驗他的理論，看這些預見的現象是否確實出現。
3．抽象邏輯思維
本階段的兒童能理解符號的意義、隱喻和直喻，能做一定的概括。
4．可逆與補償
本階段的兒童不僅具備了逆向性的可逆思維，而且具備了補償性的可逆思維。
5．思維的靈活性
本階段的兒童不再刻板地恪守規則，反而常常由于規則與事實的不符而違反規則。