所謂矯治社會工作就是指專業社會工作者和志愿人士堅持以人為本的精神，運用專業理論和方法，動員一切有關個人、家庭、團體及社區等資源，幫助罪犯或具有犯罪危險性的違法人員在審判、服刑、緩刑、刑滿釋放或其他社區處遇期間矯正錯誤、修正行為模式、適應社會生活并積極地發揮其潛能的一種專業福利服務。

　　這個界定蘊含了以下三方面的涵義：

　　1、矯治社會工作是一種社會福利服務

　　矯治社會工作和其他類型的社會工作一樣，是在社會福利制度內的一種專業化的服務和社會福利的發送渠道，進而言之，矯治社會工作是通過組織動員社會資源，改變處在違法犯罪情境中的人員的心理結構、行為方式和生活方式，使之適應社會生活的一種帶有福利性的社會服務。

　　2、矯治社會工作和司法矯治體系具有密切聯系

　　矯治社會工作所施行的專業服務一般是建立在國家頒布的相應的法律基礎之上；矯治社會工作還貫穿于整個對罪犯進行司法矯正的各個方面和全過程，此外，矯治社會工作和司法工作的最終目的一樣：預防犯罪，維護社會安全。

　　3、矯治社會工作需要充分運用專業的理論和方法

　　在和其他專業人士的密切合作之中，矯治社會工作者在專業理念及理論的指導下，運用個案工作、小組工作和社區工作等多種專業方法，為罪犯或其他越軌人員提供專業服務。

　　從海外的經驗來看，矯治社會工作者一般由職業社會工作者和志愿人員組成。

　　1、專業矯治社會工作者

　　不同的國家或地區對專業矯治社會工作者有不同的稱呼，如稱“福利官”、“感化主任”、“輔導員”、“專職觀護人”以及“社會工作員”，等等，雖然稱謂不一，但實質上都是指從工作部門或服務機構領取固定薪資、專門從事罪犯和違法人員矯正的社會工作者。

　　由于矯治社會工作是一種專業性強、工作難度大的職業，所以對工作人員的選擇就有特別的要求。美國早在1931年“全美法律觀察及執行委員會”的報告中就提出：只有具備足夠的技術訓練與經驗者，才有資格遴選為觀護人。臺灣的觀護人的選擇資格是獲法律、教育、社會或心理等學科大專以上學歷者，或是參加“觀護人”高等考試且合格者。而香港法例則規定：感化主任必須由持有大學學位的專業社會工作者方可擔任，上崗前還必須經過嚴格的有關法律知識方面的專門培訓。

　　2、矯治社會工作志愿人員

　　追溯歷史，矯治社會工作本身就由志愿人士所首創。在犯罪現象尤其是青少年犯罪日趨嚴重的當今社會，無論是從人力、物力等社會資源的利用還是從具體的效果和服務的靈活性等方面來說，矯治社會工作更加需要許多不以矯治社會工作為專門職業、利用空閑時間并出于奉獻的熱忱精神來從事矯治服務的志愿人員。

　　在海外，挑選矯治社會工作的志愿人員一般有如下一些條件：

　　（1）擁有良好聲譽，正直善良且有正當職業和固定收入；

　?。?）熱心公益，具有奉獻意識，對罪犯矯治工作有興趣且對服務對象不持偏見；

　　（3）有比較充裕的時間以保證與服務對象經常接觸和提供服務；

　　（4）有比較健壯的體魄和充沛的精力。

　　現代矯治社會工作起源于1841年的美國，其創始人為美國波士頓一個名為約翰·奧古斯（JohnAugustus）的鞋匠。他常到監獄探望囚犯，更懇求法官對那些犯事者暫緩處分并替其保釋外出，以觀改變。在他的關懷、誘導與協助下，犯事者得以痛改前非，從新做人。自此，奧古斯先生倡導的“感化精神”為美國各州相繼仿效并自1878年至1900年之間美國陸續制訂了有關感化的法律，乃至1925年，《聯邦觀護法案》在美國國會通過，美國全國范圍內的矯治社會工作制度由此建立起來。

　　英國早在1887年就制定了確立“感化精神”的《初犯法》。1907年通過的《感化犯人法》第一次在全國范圍內認可感化犯人制度并制定了具體措施，同時確立了由法院任命的專職人員以公共服務的方式推進的矯治社會工作格局。1925年英國制定《刑事裁判法》，規定每一司法裁判區設立一個“感化委員會”，專門負責轄區內矯治社會工作者的職責和其他一切行政事務，從而在體制上保證了矯治社會工作的進一步開展。

　　日本矯治社會工作制度是當代資本主義國家中最成功和最有效的。早在1947和1949日本分別制定了《恩赦法》和《犯罪者預防更生法》，由此開始了有關預防和感化矯治罪犯的法律建設新時期。至今，日本的《更生緊急保護法》、《緩刑執行者保護觀察法》、《少年法》、《少年院法》、《婦女輔導法》、《兒童福利法》、《輕犯罪法》等法律法規中，都有與犯罪矯治有關的規定，形成了一個多層次的法規網絡體系。在組織架構和機構設置上，既有更生保護委員會、保護觀察所、刑務所、少年院、司法矯治機構，又有更生保護會、兄姐會等團體，同樣形成了一整套犯罪矯治的服務網絡。

　　香港的矯治社會工作制度主要是在20世紀30年代從英國引進，1938年在司法工作系統中設立感化部，1948轉由社會局承擔感化工作。1950年香港設立“首席感化主任”職務，逐漸為不同年齡的犯人提供輔導，矯治社會工作也逐漸發展起來。在1965年發表的“香港社會福利工作的目標與政策”中，申明政府必須執行法庭付托的有關羈留（指監獄以外）感化及監護工作。在1973年以后香港多次發布的白皮書中，再三重申：利用多種社會工作方法，協助不同年齡的男女過犯改過自新；利用感化機構及善后輔導服務，盡可能協助青少年自新，使之成為社會有用的一份子；非政府機構為受感化者、感化院假釋院童及釋囚提供輔助性質的住宿照顧，并提供個案服務、康樂及就業服務等。進入20世紀80年代中期，香港積極倡導“服務社會令”，貫徹一向以來的“社區為本”的精神，這種服務方式提供了除監禁以外的罪犯矯治的另一種選擇，更揉合并動員了有關社會資源，促進了矯治社會工作向更專門化方向發展。