社會工作的功能，也即社會工作的目的，是幫助有需要的個人、家庭、群體、組織和社區，發展個人潛能，改善個人生活，調適人與社會的互動關系，預防和解決社會問題，增進社會福利，促進社會進步，最終達到服務對象與社會的和諧發展。
（1）社會工作的功能可以歸納為三個方面：
第一，預防的功能。即預防新的社會問題的產生或者舊的社會問題再生。預防以社會問題的可能發生為前提，發現問題的早期癥狀，分析它們的原因，通過干預、防止或者減少社會問題的產生。預防是一種積極的社會工作功能。
第二，恢復的功能。即幫助服務對象恢復受損的社會功能，包括治療及康復兩個層面。社會工作通過治療，激發服務對象的潛能，恢復他們的生活自信，讓他們回歸社會；通過康復，幫助服務對象恢復失去的生活功能，達到正常的生活狀態。從恢復這個層面講，社會工作的功能發生在社會問題產生之后，所以它是一種消極的社會工作功能。
第三，發展的功能。發展的功能，又可以稱為提供社會資源的功能。通過挖掘社會資源，開發個人潛能，提高個人的能力，積極地發展社會生活，提升社會大眾的生活質量，最終實現社會的繁榮與公平。發展的功能是社會工作更為積極的一種功能。
另外，從社會工作的制度層面上講，社會工作的功能還包括解決社會問題，維護社會穩定；保障公民權利，推動社會公義；促進社會整合，實現社會進步等。
（2）社會工作功能的實現，可以分為兩個層面：
第一，宏觀層面。它是社會工作在制度層面的實現過程，即通過制訂社會政策、組織社會資源、開展公共教育、實施公共福利等形式，為社會提供服務，實現社會進步的目的。它是社會工作功能實現的組織模式，是一個社會提供福利服務的基本方式。
第二，微觀層面。它是社會工作在實務層面的實現過程，也是社會工作提供直接服務的實務模式，即通過接案—預估—計劃—介入—評估—結案—跟進服務等環節，幫助那些面對生活困難和問題的個人、家庭、社區，激發潛能，解決問題。它是社會工作功能實現的過程模式，是社會工作提供服務的經驗總結。
