嬰兒時期只有最初級形態的想象，簡單貧乏，有意性很差。在教育影響下，由于兒童活動的復雜性、兒童言語的發展和經驗的擴大，想象也就進一步發展了。
學前兒童想象的發展，特別是跟兒童游戲活動的發展有關。在兒童的游戲，特別是創造性游戲中，要求兒童有豐富而有目的的想象，例如，“騎馬”“開火車”等等。此外，故事、藝術活動也都能促進想象的發展。
學前兒童想象中的有意性和創造性正在初步發展，但總的說來，這種有意性和創造性還不占主導地位。

（一）無意想象和有意想象
整個學前時期，有意想象正在發展，但無意想象仍占主要地位。
1．想象的主題容易變化
不能按一定的目的堅持下去，很容易從一個主題轉到另一個主題。例如，在游戲中，一會兒喜歡玩這個，一會兒又喜歡玩那個；在畫畫時，一會兒畫一頭牛，一會兒畫一個人。
2．想象有時跟現實分不清
還不能把想象的事物跟現實的事物區分開來。例如，兒童常常說自己沒有看見過的東西，如：“我看了什么什么……怎樣怎樣……”又如，兒童還不能完全意識到童話中的人物的虛構性。
3．想象具有特殊的夸大性
喜歡夸大事物的某些特征和情節，例如，兒童很喜歡“拔大蘿卜”的故事。
4．以想象過程為滿足
想象常常并不指向于某一預定的目的，而是以想象過程本身為滿足，因而富有幻想的性質。
在教育影響下，學前晚期兒童，想象的有意性逐漸增長起來。大班兒童不但想象內容更加豐富，而且想象的獨立性和目的性也逐漸增大。想象逐漸成為一種相對獨立的心理過程，并能服務于一定的目的。兒童開始有可能意識到童話雖然是有趣味的，但是那些人物故事都是虛構的。

(二)再造想象和創造想象
整個學前時期，創造想象正在發展，但是再造現象仍占主導地位。
小班兒童想象的創造性很低，基本上是重現生活中的某些經驗。中班兒童開始有一些創造性，如在游戲中不單純重復成人或較大兒童提出的主題，而是通過自己的構思來加以補充。大班兒童想象的創造性才顯著地發展起來。大班兒童對教師提出的游戲主題能通過自己的想象加以充實。例如，對老師提出的“開火車”游戲，就能主動地提出游戲的情節、角色的分配及其玩法等等。
想象的發展對兒童入學準備具有重大意義，因為很多知識的學習或技能的掌握是有賴于有目的的再造想象和創造想象的。