內(nèi)部言語是和邏輯思維、獨立思考、自覺行動有更多聯(lián)系的一種高級的語言形態(tài)。它的重要特點是：先想后說或先想后做，對有關(guān)自己所要說的、所要做的思想活動本身進行分析綜合，用批判的態(tài)度來對待自己的思想內(nèi)容和思維活動。換句話說，內(nèi)部言語的主要特點在于以自己的思想活動作為思考對象。例如，兒童在回答教師的問題時，必須先考慮怎樣回答；在作文或做書面作業(yè)的時候，必須先考慮怎樣寫或怎樣做；在演算習(xí)題的時候，必須先考慮運算的層次、方式方法等等。
學(xué)前晚期兒童，已初步表現(xiàn)出內(nèi)部言語的萌芽，但很不發(fā)展。初入學(xué)的兒童還和學(xué)前兒童差不多。學(xué)齡初期兒童的內(nèi)部言語是在學(xué)前時期言語發(fā)展的基礎(chǔ)上、在學(xué)校教學(xué)的條件下逐步發(fā)展起來的。
兒童進入學(xué)校開始了以學(xué)習(xí)為主導(dǎo)活動的新的生活。這時，無論是在上課時回答問題、復(fù)述課文，或者在課外完成書面作業(yè)，都需要仔細想一想，然后再說或再做，這就促使兒童的內(nèi)部言語迅速地發(fā)展起來。
學(xué)前兒童還不善于把言語和行動分開，還不會在行動之前通過內(nèi)部言語來想一想。這個特點，在初入學(xué)的兒童身上，也表現(xiàn)得很明顯。有經(jīng)驗的教師都知道，初入學(xué)兒童的困難之一，就是不善于把教師的言語指示當作動作的指針，不善于在教師指示之后，先想一想再說或再做，例如在上體操課的時候或抄寫的時候常常這樣。兒童在學(xué)習(xí)過程中，由于很多學(xué)習(xí)活動和作業(yè)都需要預(yù)先聽教師的指示，都需要自己先想一想，才能說或做，這就把兒童的言語和兒童的行動逐漸分離開來，使兒童的言語對兒童的行動逐步起著自覺的調(diào)節(jié)作用。
內(nèi)部言語也和書面言語一樣，是在口頭言語，即在出聲言語的基礎(chǔ)上形成起來的。學(xué)前兒童主要是以出聲言語作為自己的思維的物質(zhì)外衣的。兒童在入學(xué)以后，出聲思維仍然是可以常常見到的，出聲思維便于對思維本身進行檢查，同時，它又是過渡到無聲思維的重要環(huán)節(jié)。無聲思維是以內(nèi)部言語作為思維的物質(zhì)外衣的。
教師在教學(xué)過程中應(yīng)該特別注意發(fā)展兒童的內(nèi)部言語能力，亦即發(fā)展兒童的獨立思考能力。在教師提出需要思考的問題以后，不要性急地要求兒童倉促回答，而應(yīng)該使兒童有想一想的機會，并且有意識地指導(dǎo)兒童如何去想(當然，有些非常簡單的問題是不要多想的)。在要求兒童解決一些困難的問題或完成一些困難的作業(yè)的時候，應(yīng)該先用一些例題(例如算術(shù))讓兒童先進行出聲的思維(回答教師的提問或同學(xué)間互相商量)，然后再轉(zhuǎn)入無聲的思維。
內(nèi)部言語的發(fā)展也是和書面言語的發(fā)展密切聯(lián)系的，書面言語永遠需要事先加以思考，如要先說什么，后說什么，怎樣說法等等。因此，一方面，書面言語可以促進內(nèi)部言語更快地發(fā)展起來；另一方面，由于內(nèi)部言語的發(fā)展，又可以反過來使書面言語越來越完善。
內(nèi)部言語的發(fā)展又是和兒童的智力發(fā)展水平，特別是思維水平密切聯(lián)系的。一方面，內(nèi)部言語的形成和發(fā)展是兒童智力活動，即抽象邏輯思維和獨立思考能力發(fā)展的重要前提；而另一方面，兒童智力活動的形成和發(fā)展又給內(nèi)部言語提出更高的要求，促使內(nèi)部言語不斷向前發(fā)展。眾所周知，學(xué)習(xí)越復(fù)雜，思維越復(fù)雜，就越需要復(fù)雜的內(nèi)部言語活動。
由此可見，內(nèi)部言語的發(fā)展，是以兒童的口頭言語的發(fā)展、書面言語的發(fā)展和智力活動的發(fā)展為前提的，同時，它又反過來促進兒童的口頭言語、書面言語、智力活動的進一步發(fā)展。
學(xué)齡初期兒童內(nèi)部言語的發(fā)展，大體可以分為三個階段。
第一階段：出聲思維階段。
初入學(xué)兒童還不善于考慮問題，這時，主要是通過出聲的思考和回答教師的問題來培養(yǎng)內(nèi)部言語能力。
第二階段：過渡階段。
最初，在比較容易而簡單的問題中，培養(yǎng)兒童在出聲思維的同時，學(xué)會短時間的無聲思維，這時教師常常提醒兒童：“想一想。”以后，就以通過向兒童提出比較困難而復(fù)雜的問題，要求兒童進行比較長時間的思考，與此同時，內(nèi)部言語也就具有了更加復(fù)雜的性質(zhì)。
第三階段：無聲思維階段。
在教師的教學(xué)影響下，隨著兒童學(xué)習(xí)內(nèi)容的復(fù)雜化，隨著抽象思維和獨立思考問題的要求日益提高，內(nèi)部言語從一個年級到另一個年級就日益復(fù)雜起來，它在兒童的有意識的生活中也就占著越來越重要的地位。
內(nèi)部言語的發(fā)展不是在小學(xué)時期就全部完善了的，在人的以后的各個時期，以至終身，都在不斷地發(fā)展著和完善著。
