減刑，是指對于被判處管制、拘役、有期徒刑和無期徒刑的犯罪分子，在刑罰執行期間，由于確有悔改或者立功表現，因而將原判刑罰予以適當減輕的一種刑罰執行制度。
減輕原判刑罰有兩層含義：
一是將原判較重的刑種減為較輕的刑種。如把無期徒刑減為有期徒刑，但有期徒刑不能減為拘役或者管制；
二是將原判較長的刑期減為較短的刑期，即將有期徒刑、拘役、管制的刑期縮短。
二、減刑的條件
根據刑法第78條的規定，減刑分為可以減刑、應當減刑兩種。可以減刑與應當減刑的對象條件和限度條件相同，只是實質條件有所區別。對于犯罪分子適用減刑，必須符合下列條件：
（一）前提條件
減刑只適用于被判處管制、拘役、有期徒刑、無期徒刑的犯罪分子。
（二）實質條件
減刑的實質條件，因減刑的種類不同而有所區別。
“可以”減刑的實質條件，是犯罪分子在刑罰執行期間認真遵守監規，接受教育和改造，確有悔改表現或者有立功表現。確有悔改表現是指：
（1）在刑罰執行期間認罪服法；
（2）一貫遵守罪犯改造行為規范和監規、紀律；
（3）積極參加政治、文化、技術學習；
（4）積極參加勞動、愛護公物，完成勞動任務。
立功表現是指：
（1）揭發、檢舉監內外犯罪分子的犯罪活動，經查證屬實的；
（2）制止他犯逃跑、行兇、破壞等犯罪活動的；
（3）在生產中有發明創造、技術革新的；
（4）在日常生產、生活中舍己救人的；
（5）在搶險救災中有突出貢獻的；
（6）有其他有利于國家和人民利益的突出事跡的。
“應當”減刑的實質條件，是犯罪分子在刑罰執行期間有重大立功表現。根據刑法第78條的規定，犯罪分子在刑罰執行期間有下列情形之一的，就視為有重大立功表現：
1、阻止他人重大犯罪活動的；
2、檢舉監獄內外重大犯罪活動，經查證屬實的；
3、有發明創造或者重大技術革新的；
4、在日常生產、生活中舍己救人的；
5、在抗御自然災害或者排除重大事故中，有突出表現的；
6、對國家和社會有其他重大貢獻的。
三、減刑的限度與幅度
減刑是在原來判處的刑罰的基礎上，根據犯罪分子的悔改或者立功表現，將其原判刑罰予以適當減輕。但是，無論是刑種的減輕，還是刑期的減輕，都必須減得適當，即必須有一定的限度。如果減得過多，違背了罪刑相適應的刑法基本原則；如果減刑的幅度過小，對于犯罪分子而言，難以起到鼓勵、鞭策的作用，也難以發揮減刑制度的積極作用。
根據刑法第78條的規定，減刑的限度為：減刑以后實際執行的刑期，判處管制、拘役、有期徒刑的，不能少于原判刑期的1/2；判處無期徒刑的，不能少于10年。所謂實際執行的刑期，是指判決執行后犯罪分子實際服刑的時間。如果判決前先行羈押的，羈押期限應當計入實際執行的刑期之內。
四、減刑的程序與減刑后的刑期計算
根據刑法第79條的規定，對于犯罪分子的減刑，由執行機關向中級以上人民法院提出減刑建議書。人民法院應當組成合議庭進行審理，對確有悔改或者立功事實的，裁定予以減刑。非經法定程序不得減刑。
減刑應按下列程序進行：
（1）對于犯罪分子的減刑，由原判執行機關向中級以上人民法院提出減刑建議書；其中無期徒刑犯的減刑建議書由所在監獄、勞改隊提出，需先報省級司法廳（局）審查同意后再提出。
（2）有減刑案件管轄權的中級以上人民法院應當組成合議庭進行審理，對確有悔改或立功事實的，裁定予以減刑。
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