在老年社會工作發展的歷史中，曾經產生或引用了許多有關的理論，包括社會撤離理論、活動理論、連續性理論、符號互動理論、交換理論，等等，限于篇幅，本節只是選擇其中部分理論予以介紹。
活動理論
活動理論針對社會撤離理論所提出的老年人因活動能力下降和生活中角色的喪失而愿意自動地脫離社會的觀點，認為：
1、活動水平高的老年人比活動水平低的老年人更容易感到生活滿意和更能夠適應社會；
2、老年人應該盡可能長久地保持中年人的生活方式以否定老年的存在，用新的角來取代因喪偶或退休而失去角色，從而把自身與社會的距離縮小到最低限度。
活動理論對老年社會工作的意義在于，無論從醫學和生物學的角度，還是從日常生活觀察表明，“用進廢退”基本是生物界的一個規律，因此，社會工作者不僅要在態度和價值取向上鼓勵老年人積極參與他們力所能及的一切社會活動，而且更需要為老年人的社會參與提供更多的機會和條件。
不過，對于活動理論也有人提出一些質疑：第一，怎樣界定活動？退休以后在家并不參加社區工作而只是在家種花養鳥或者習字繪畫，這是不是活動？ 第二，晚年生活的滿意與否除了活動因素外，是否還和經濟收入、生活方式、家庭關糸、機體健康等多個因素有關？第三，一味強調活動是否忽視了老年人個性因素的存在？正因為如此，一些研究者提出了重視個性因素在衰老過程中的起重要作用的連續性理論。
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