嬰兒期言語的發展，大體上可以劃分為兩個階段。
第一階段(約從一歲末到一歲半)這主要是理解言語的階段。即兒童對成人所說的言語的理解在不斷發展，但是兒童本身積極的言語交際能力卻發展得較慢。
前面已經說過，兒童滿l歲，就能懂得成人說出的某些詞。當成人說出這些詞的時候，兒童就用定向反應或運動反應來回答。例如，成人問：“小貓呢?”兒童就會注視小貓或轉頭去找小貓。成人問：“餅干呢?”兒童就會把餅干放到成人嘴里。1歲以后，兒童也能說出某些詞，但是數量非常少，這只能算是言語交際能力的開始。
約從一歲半起，兒童對言語的積極性就大大高漲起來。隨著對言語的理解，兒童也開始更多地表現出言語活動。言語交際的機會也日益增多，從而使兒童的言語過渡到一個新的階段。
第二階段(約從一歲半到三歲)這是兒童積極的言語活動發展的階段。在兒童言語發展上是一個躍進的階段。兒童的積極言語表達能力也很快發展起來，言語結構也更加復雜化。這就為兒童心理的進一步發展提供重要條件。
從1.5～3歲這段時間，兒童的言語具有許多新的特點。
第一，1.5歲以前主要是單詞句時期，即用一兩個詞來代表一個句子。
例如，兒童說“帽帽”(兒童常用重疊詞，如寶寶、咪咪、汪汪、燈燈等)，這可能是說“我要戴帽帽”，也可能是說“我的帽帽給哥哥拿走了”，等等。因此，它不能很好地表達兒童的意思，而且發音也常常有不準確不清楚的情況。去理解兒童的這種單詞句也比較困難，即使是父母也包含著許多猜的成分，他們有時借助于兒童的非言語信息，如姿勢、面部表情等去理解。
第二，1.5歲以后，兒童的詞匯數量明顯增加，詞類范圍也明顯擴大。一般認為：1歲左右出現20個左右的詞；2歲出現300～500個詞；3歲接近1000個詞。我國有研究指出：2.5～3歲的詞匯為860～1065個。
各類研究結果，盡管存在一定差異，但可以看出一個共同趨勢，即1歲半以后，在兒童的口語中，除了名詞、動詞之外，其他各類詞，如形容詞、副詞、代詞、連詞等都是隨著年齡增長而增加的。
正是由于上述能力的增長，1.5歲以后兒童開始出現了多詞句。
第三，1.5～3歲兒童運用句子能力的發生和發展。
1.5歲以后，由于詞匯數量的增長，詞類范圍的擴大，使兒童有了說出句子的可能。雖然這些句子開始時很簡單，也談不上什么句法規則，但畢竟運用句子的能力開始產生了，國內的一些研究充分說明了這一點。