在兒童生后第一年心理發展的基礎上，終于產生了帶有一定概括性和間接性的人的思維的萌芽。到了嬰兒時期，即約從一歲末到三歲，在兒童個體及其環境條件，特別是社會和教育條件的相互作用下，這種萌芽狀態的思維獲得了進一步的發展。

(一)思維的直覺行動性
嬰兒時期的思維主要是直覺行動思維，其基本特點是：這種思維與兒童的感知覺和行動密切相聯系，兒童只能在感知行動中思維，與此同時，由于兒童的詞、語言的產生和發展，也逐漸加強了這種思維中的概括性和間接性。
直覺行動思維是在直覺行動中進行的思維，因此，兒童只能在自己動作所接觸的事物、只能在自己的行動中思維，而不能在感知和動作之外思考，更不能考慮自己的動作、計劃自己的動作、預見動作的后果。例如，兒童身旁如果有布娃娃，他就拿起來做喂布娃娃的“游戲”，布娃娃被拿走了，“游戲”活動也就停止了。當兒童騎在竹竿上面的時候，就想到騎馬的活動，等把竹竿丟掉了，騎馬的事就忘掉了。因此，兒童還不能離開物體和行動來主動地計劃和思考什么。觀察證明，當兒童的皮球滾到床下的時候，他立刻就往床下竄，如果成人提醒他“你想想該怎么辦”，兒童就會回答說：“是要想，是要把它拿出來?！?

(二)直覺行動思維中最初的詞的概括調節作用
嬰兒時期直覺行動思維中的詞的概括調節作用是逐步產生的。
一般說來，2～2.5歲的兒童的思維吏多地依賴于直觀和動作，而2～3歲的兒童的思維，詞、語言的概括調節作用才比較明顯。
研究表明：2.5歲以后的兒童在完成認知任務時，有三個不同層次：(1)不知有錯誤；不會改正錯誤；(2)在直觀對比后，發現有錯誤，能加以改正；(3)在頭腦里進行思維，不需直觀對比就能調整自己的思維活動。

(三)想象的發生
在嬰兒時期，也可以開始看到想象的最初形態。想象是借助于詞實現的對已有的表象所進行的帶有一定創造性的分析綜合活動。
新生兒沒有想象。1～2歲的兒童，由于經驗的缺乏，由于言語發展較差，只有想象的萌芽，實際上，還說不上是想象，最多只是一種生動的重現而已。例如，當兒童拿到布娃娃的時候，就給布娃娃“穿”衣服、“喂”東西，這時，在兒童的頭腦里重現媽媽或阿姨給自己穿衣或喂食的情景。
3歲的時候，隨著經驗和言語的發展，逐漸產生了帶有最簡單的主題和主角的游戲活動。例如，把布娃娃當做主角，給他穿衣、洗臉、喂飯等等。在這種游戲活動當中，想象也就開始形成和發展起來。
但是，在整個嬰兒時期，想象的水平是很低的。第一，想象的內容總是非常簡單貧乏的；第二，想象經常缺乏自覺的、確定的目的，因而總是零散片段的。

(四)人的意識的萌芽
直覺行動思維雖然仍是第一信號系統和外部行動占優勢，但這已是人的詞的思維的開端。人的意識是跟人的言語分不開的。由于兒童初步掌握了詞的思維，因而也就有可能初步地意識到外部事物的存在和自己本身的存在，從而開始出現了最初的意識和自我意識。