概述
軟化工藝是飲片切制的重要工藝之一，俗語有“三分切工，七分潤工”之稱。除了通草、絲瓜絡、燈心草等質地柔軟的藥物可以直接切制外，植物藥切制前都必須經過適當的軟化處理，使其質地柔軟適中，才能切制成不同規格的飲片。軟化工序有利于藥材切制時減少破碎，保持片型整齊，外表均勻，平整美觀。軟化之前，藥材在軟化處理之前，首先要經過凈制工藝，除去非藥用部分和泥土雜質，然后大小分類（分檔B7-），并根據藥物的種類和質地，季節溫度等情況，選用不同的軟化方法，依次軟化處理，防止軟硬不勻及有效成分的大量損失。
水處理軟化藥材
水處理是傳統的藥材軟化方法。根據植物藥的吸水性，采用自然或人工的方法，使藥物緩緩吸收水分，至其內外軟硬適度，達到軟化，以便于切制。在操作時要根據外界季節、氣候、溫度，藥材的品種、質地和吸水程度等客觀情況，選用適宜的軟化方法。每次軟化藥材要適量，以當日能夠切完為度，防止過夜變質。常用的水處理軟化方法有：
1．淋法（噴淋法）
1．定義與適用范圍：淋法即用水噴淋或澆淋藥物的軟化方法。淋法適用于軟化氣味芳香、質地疏松的全草、葉、果皮及有效成分易溶解流失的藥物，如荊芥、薄荷、佩蘭、香薷、枇杷葉、陳皮等。
2．操作方法：將藥材整齊垛放或攤開，用清水均勻噴淋或自上而下澆淋藥物，次數視質地而定，一般為2～3次，并需稍潤，以適合切制。
3．注意事項：① 淋法處理藥物應注意防止堆積過密，返熱爛葉。② 若用淋法處理后仍不能軟化的部分，可選用其他方法再進行處理。如對根部粗大的藥材可采用上淋下泡法，使之軟化程度一致。
2．淘洗法（搶水洗）
1．定義與適用范圍：淘洗法是用清水快速洗滌藥物的方法。淘洗法適用于質地疏松，水分易于滲入及成分易溶于水的藥材，如五加皮、白鮮皮、南沙參、石斛、防風、龍膽等。
2．操作方法：將藥物投入清水中，經淘洗后或快速洗滌后及時取出，稍潤即可切制。由于藥材與水接觸的時間短，故成為“搶水洗”。
大生產用滾筒洗藥機，可以提高洗藥效率。
3．注意事項：① 淘洗法應在保證藥物潔凈和軟化的前提下，盡量縮短洗滌時間以防止藥物有效成分的溶解損失。② 淘洗法還可以用作清潔藥物，洗凈泥土雜質的方法。③ 表面泥土較重的藥物，取一定量洗畢的樣品置清水中淘洗，洗滌水中不應有明顯沉積物。
3．泡法（浸泡法）
1．定義與適用范圍：將藥材用清水浸泡一段時間，使之吸入水分的方法稱為泡法。適用于質地堅硬，體積較大，水分難于滲入的藥材，如檳榔、萆薢、木香、烏藥、澤瀉、土茯苓等。
2．操作方法：先將藥物洗凈，置于適宜容器內，再注入清水至浸沒藥物，上壓重物，放置一段時間，中間不換水，使藥物吸水至一定程度后撈起，潤軟，切制。
3．注意事項：浸泡法受藥材質地及季節溫度的影響：① 一般體積粗大、質地堅實的藥材，冬春季節氣溫較低時，浸泡時間宜長些；體積細小、質輕者，夏秋季節氣溫較高時，浸泡時間宜短些。② 一些質輕藥材遇水漂浮，如枳殼、青皮，應上壓重物，使其浸入水中。③ 浸泡時間宜短不宜長，防止藥材“傷水”和成分流失，宜“少泡多潤”。
中藥炮制學知識點輔導：飲片切制——切制前的軟化處理
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